전국에서 고령화 속도가 가장 빠른 전라남도가 어르신들의 마음 건강을 지키기 위해 발 벗고 나섰다. 전남도는 전남광역정신건강복지센터와 함께 노인 특화 자살예방 프로그램인 ‘내안愛(애)’를 본격 추진한다고 밝혔다.
이번 대책은 전남의 고령인구 비율이 28.7%(2026년 2월 기준)로 전국 최고 수준인 데다, 65세 이상 노인 인구 10만 명당 자살률이 2022년 38.0명에서 2024년 44.5명으로 가파르게 상승한 데 따른 긴급 조치다.
전남형 노인 자살예방 프로그램인 ‘내안愛’는 65세 이상 어르신을 대상으로 운영된다. 주요 내용은 △우울 및 스트레스 관리법 △수면 및 건강 돌봄 △위기 상황 시 도움 요청 방법 등으로 구성됐다.
도는 이 프로그램을 통해 단순 교육에 그치지 않고, 어르신들의 마음 건강 상태를 지속적으로 모니터링할 계획이다. 이를 통해 발굴된 고위험군에 대해서는 집중적인 사례 관리와 전문적인 상담 서비스가 연계된다.
전남도는 22개 시·군과 협력해 예방부터 사후관리까지 아우르는 통합 지원체계를 강화한다.
먼저 마을 사정을 가장 잘 아는 ‘이·통장’들을 생명지킴이로 양성해 복지 사각지대를 살피고, ‘생명사랑약국’ 운영을 통해 약국 방문객 중 자살 위험 징후가 있는 이들을 조기에 발견한다. 또한 응급실 기반의 사후관리 사업인 ‘생명 이-음’과 경찰·소방이 참여하는 ‘위기개입팀’을 운영해 자살 시도자에 대한 밀착 관리를 이어갈 방침이다.
특히 자살률이 상대적으로 높아지는 봄철(3~5월)을 맞아 전 시·군에서 생명존중 캠페인과 집중 홍보활동을 전개한다. 자살예방 상담전화(109)와 정신건강 상담전화(1577-0199) 안내를 강화해, 도움이 필요한 도민이라면 누구나 언제든 상담을 받을 수 있도록 접근성을 높일 예정이다.
전남도 관계자는 “초고령사회인 전남에서 노인 자살 예방은 지자체가 해결해야 할 가장 시급하고 중요한 과제”라며 “지역사회와 함께 고위험군을 선제적으로 발굴하고 맞춤형 지원을 확대해 도민의 소중한 생명을 지키는 데 최선을 다하겠다”고 말했다.
