임상 현장의 경험을 과학 기술과 접목해 바이오헬스 산업의 혁신을 이끌 ‘의사과학자(MD-Ph.D)’들이 한자리에 모였다.
보건복지부와 한국보건산업진흥원은 26일부터 양일간 그랜드 조선 제주에서 ‘MSCC(Medicine-Science Convergence Conference) 2026’를 개최한다. 이번 컨퍼런스는 정부의 전주기 양성 사업을 통해 배출된 선·후배 의사과학자들이 모여 연구 생태계의 확산을 논의하는 소통의 장으로 마련됐다.
2019년 시작된 ‘융합형 의사과학자 양성 사업’은 현재까지 총 103명의 박사를 배출하며 가시적인 성과를 내고 있다. 이날 수료식에서는 올해 3월 과정을 마친 23명을 대표해 김진아·이광섭·임요환·정동영 박사가 수료증을 받았다.
수료생들의 연구 성과는 세계적인 수준이다. 이광섭 박사(연세대)는 유전자 편집 기술 연구로 세계 최고 권위지인 『셀(Cell)』에 논문을 게재했으며, 임요환 박사(차의과대)는 빅데이터 기반 디지털 헬스케어 플랫폼 구축으로 특허를 출원하는 등 임상과 연구를 잇는 교량 역할을 톡톡히 해내고 있다는 평가다.
정부는 올해부터 의사과학자가 의과학자와 함께 연구에 몰입할 수 있도록 생태계 구축을 위한 신규 사업 2건을 본격 가동한다.
첫째, ‘K-MediST 지원’ 사업은 미국 하버드-MIT의 협력 모델(HST)을 벤치마킹했다. 의과대학과 이공계 대학원 간 공동학위과정을 신설하고 융합연구 및 사업화를 통합 지원한다. 4월 중 3개 기관을 선정해 본격적인 첫발을 내디딜 예정이다.
둘째, ‘의사과학자 도약 프로그램’을 통해 해외 석학 멘토십과 기술사업화 경진대회 등을 운영하며 글로벌 수준의 인재 양성 생태계를 조성한다. 특히 박사 취득 후에도 최대 8년까지 연구비(신진 연 2억, 심화 연 3억)를 지원받을 수 있는 안정적인 환경을 구축했다.
이번 행사에는 스탠포드 의대 강현석 교수, 차바이오텍 남수연 사장 등 국내외 전문가들이 강연자로 나서 예비 의사과학자들에게 통찰을 전했다. 또한 젊은 의사과학자 10인으로 구성된 ‘Think Tank’ 모임이 발족되어 실효성 있는 제도 개선 방향을 논의했다.
정은경 복지부 장관은 “학부생부터 박사 후 연구자까지 단절 없는 전주기 지원 플랫폼이 완성됐다”며 “앞으로는 연구에만 몰입할 수 있는 환경과 글로벌 연구 생태계 구축에 역량을 집중하겠다”고 강조했다.
차순도 보건산업진흥원장은 “MSCC 컨퍼런스는 의사과학자 생태계가 확장되고 미래 의료 혁신을 선후배가 함께 만들어가는 소통의 장이 될 것”이라고 밝혔다.
