임신 나이 22~23주, 생존 한계점에 태어난 초미숙아들의 생존 여부가 병원의 의료진 숙련도와 인적 자원 규모에 따라 최대 2배 이상 차이 난다는 연구 결과가 발표됐다.
특히 이번 연구는 생존율의 결정적 요인이 고가의 의료 장비 유무가 아닌 이를 운용하는 ‘사람’의 역량에 있다는 점을 과학적으로 입증해 주목된다.
강북삼성병원 소아청소년과 전가원 교수<사진> 연구팀은 2013년부터 2022년까지 한국신생아네트워크에 등록된 임신 나이 22~23주 초미숙아 919명을 대상으로 치료 수준에 따른 예후를 분석했다.
연구팀은 신생아 치료 수준에 따라 낮은 수준(A그룹)과 높은 수준(B그룹)으로 분류해 비교했다. 그 결과 의료 역량이 높은 B그룹의 생존율은 64.9%에 달했으나 상대적으로 낮은 A그룹은 29.3%에 그쳤다. 동일한 주수의 아기임에도 어떤 병원에서 치료받느냐에 따라 생존 확률이 2.2배나 벌어진 것이다.
주목할 점은 두 그룹 간 고빈도 인공호흡기, 질소 흡입기 등 첨단 의료 장비 보유 수준에는 유의미한 차이가 없었다는 점이다. 국내 의료기관들의 장비 수준은 이미 상향 평준화되어 있기 때문이다.
생존율의 격차를 만든 진짜 원인은 ‘인적 인프라’였다. 높은 생존율을 기록한 기관들은 △신생아 전문의 수 △야간 근무 의사 수 △전담 간호사 수 등 의료 인력이 훨씬 풍부했다.
또한 의료진의 적극적인 치료 개입도 결정적이었다. 생존율이 높은 기관일수록 출산 전 산모에게 스테로이드와 항생제를 투여하고, 아기 출생 직후 폐계면활성제를 투여하는 등 적극적인 조치 시행 비율이 일반 기관보다 압도적으로 높았다.
전가원 교수는 “이번 연구는 초미숙아를 살리는 핵심 동력이 결국 숙련된 의료 인력과 적극적인 치료 시스템에 있다는 것을 명확히 보여준다”며 “생존 한계에 있는 아기들의 생존율을 전국적으로 끌어올리기 위해서는 단순 장비 지원을 넘어 전문 인력 확충을 위한 국가적 차원의 정책 지원이 필수적”이라고 강조했다.
이어 “고위험 산모가 적기에 최적의 인력을 갖춘 병원으로 이동할 수 있는 체계적인 전원 관리 시스템 구축이 시급하다”고 덧붙였다.
한편, 이번 연구 결과는 세계적인 학술지 『사이언티픽 리포트(Scientific Reports)』 최신 호에 게재되며 학계의 관심을 모으고 있다.
