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정부가 글로벌 제약바이오 시장 선점을 위해 부처 간 칸막이를 허물고 유망 벤처기업의 ‘데스밸리(종착역 없는 자금난)’ 해소에 나선다. 후보물질 발굴부터 임상, 글로벌 진출까지 전 주기를 밀착 지원해 매출 10억 달러 이상의 ‘블록버스터’ 신약 탄생을 견인한다는 구상이다.
보건복지부와 중소벤처기업부는 24일 서울 제약바이오협회에서 합동 정책간담회를 열고, 이 같은 내용을 담은 ‘제약바이오벤처 육성 전주기 협업방안’을 발표했다.
이번 대책은 신약 개발의 특성상 장기간이 소요되고 위험도가 높아 발생하는 임상 단계의 자금 단절과 사업화 지연 문제를 해결하기 위해 마련됐다.
양 부처는 이를 타개할 핵심 방안으로 ‘4UP(업) 전략’을 본격 추진한다. 우선 민간 투자와 정부 R&D를 연계해 유망 기업을 발굴하고 후속 연구까지 패키지로 지원하는 스케일업(Scale-up)과 글로벌 기업과의 기술거래 및 해외 거점 진출을 돕는 스피드업(Speed-up)을 통해 사업화 속도를 높일 계획이다.
아울러 공용 인프라 구축과 규제 개선으로 생태계의 질을 높이는 레벨업(Level-up), 그리고 AI 기반 R&D 사업 신설을 통해 부처 간 협업 효율을 극대화하는 시너지업(Synergy-up)을 병행함으로써 현장 중심의 혁신적인 신약 개발 환경을 조성하는 데 주력할 방침이다.
현재 글로벌 의약품 시장은 반도체 산업의 약 3배 규모로 급성장 중이다. 한국 역시 기술 수출 21조 원 달성 등 성과를 내고 있지만, 중소 벤처기업들이 임상 시험의 막대한 비용을 감당하지 못해 중도 포기하는 사례가 적지 않았다.
정부는 이번 협업을 통해 R&D 성과가 임상과 사업화로 끊김 없이 이어지는 ‘이어달리기형 지원체계’를 확립할 계획이다. 특히 AI 벤처와 제약사 간의 협업 R&D를 신설해 신약 개발 초기 단계의 효율성을 대폭 높이기로 했다.
정은경 복지부 장관은 “부처 간 협업을 통해 연구개발부터 글로벌 진출까지 이어지는 성장 사다리를 구축하겠다”며 “혁신이 산업의 성장을 넘어 국민 건강 증진으로 이어지는 선순환 구조를 만들 것”이라고 밝혔다.
한성숙 중기부 장관 역시 “우수한 기술력을 보유하고도 자금과 협력 파트너를 찾지 못해 속도가 늦어졌던 벤처들을 위해 오픈이노베이션 기반의 협업을 집중 지원하겠다”고 강조했다.
정부는 이번 방안을 통해 유망 제약바이오벤처가 글로벌 시장에서 상업적 성과를 창출하는 ‘K-바이오 성장 사다리’가 공고해질 것으로 기대하고 있다.
