대한민국이 65세 이상 인구가 20%를 넘는 초고령사회에 진입하면서 노인성 심장질환인 ‘대동맥판막협착증’ 관리에 비상이 걸렸다.
고령이라는 이유로 수술을 포기하던 과거와 달리 최근에는 전신마취나 개흉 없이도 완치가 가능한 시술법이 도입되어 90대 환자들에게도 새로운 삶을 선물하고 있다.
대동맥판막협착증은 심장에서 온몸으로 피를 내보내는 ‘문’ 역할을 하는 판막이 노화로 인해 딱딱하게 굳고 좁아지는 질환이다. 혈액이 제대로 나가지 못하면 심장에 과부하가 걸려 호흡곤란, 흉통, 어지럼증이 나타나며, 심한 경우 심부전이나 돌연사로 이어진다.
경희대병원 심장내과 이진호 교수<사진>는 “증상이 나타난 뒤 적절한 치료를 받지 않으면 예후가 매우 나쁘다”며 “노화에 따른 자연스러운 현상으로 치부해 치료 시기를 놓치지 않는 것이 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
최근 경희대병원은 93세와 91세의 초고령 중증 대동맥판막협착증 여성 환자들에게 ‘경피적 대동맥판막삽입술(TAVI)’을 성공적으로 시행했다. 두 환자 모두 고령으로 인해 가슴을 여는 수술이 불가능한 상태였으나, TAVI 시술 후 빠르게 회복해 건강하게 일상으로 복귀했다.
TAVI(경피적 대동맥판막 삽입술)는 허벅지 대퇴동맥을 통해 가느다란 관인 카테터를 삽입하여 망가진 판막 부위에 새로운 인공판막을 거치하는 최소 침습 시술이다.
가슴을 열거나 인공심폐기를 사용하는 기존 수술 방식과 달리 신체 부담이 적고 회복이 매우 빠르다는 독보적인 장점이 있다. 이러한 특징 덕분에 수술 위험도가 높아 치료를 망설였던 고령 환자나 기저질환자들에게 가장 안전하고 효율적인 최적의 대안으로 꼽히고 있다.
TAVI는 좁은 혈관을 통해 정밀하게 판막을 안착시켜야 하는 고난도 시술이다. 따라서 심장내과를 필두로 흉부외과, 영상의학과, 마취통증의학과 의료진이 팀을 이루는 ‘다학제 협진’이 필수적이다.
이진호 교수는 “TAVI는 의료진의 숙련도와 체계적인 시스템이 치료 성적을 좌우한다”며 “의료기술의 비약적인 발전 덕분에 이제는 나이에 관계없이 환자의 상태에 맞는 다양한 치료 선택지를 고려할 수 있게 됐다”고 설명했다.
