<사진 뉴스1 제공>
낮 기온은 포근하지만 아침저녁으로 찬바람이 부는 봄철 환절기가 찾아왔다. 이처럼 일교차가 크게 벌어지는 시기에는 우리 몸의 혈관이 수축과 확장을 반복하며 혈압 변동성이 커진다. 특히 혈관 벽이 약해진 고혈압 환자나 노약자에게 급격한 기온 변화는 뇌혈관이 터지는 ‘뇌출혈’의 치명적인 트리거(촉발제)가 될 수 있어 각별한 주의가 요구된다.
고혈압, 뇌출혈 원인 75% 차지… ‘소리 없는 시한폭탄’
뇌출혈은 뇌혈관의 약한 부위가 터지면서 뇌 안에 피가 고이는 질환이다. 출혈이 발생하면 뇌 조직이 직접 손상될 뿐 아니라 뇌압 상승으로 인해 심각한 신경학적 후유증을 남기거나 생명을 위협할 수 있다.
뇌출혈의 가장 압도적인 원인은 고혈압이다. 전체 자발성 뇌출혈 환자의 약 75%가 고혈압이 원인인 것으로 알려져 있다. 장기간 높은 혈압에 노출된 뇌혈관은 탄력을 잃고 미세하게 꽈리 모양으로 부풀어 오르는데, 이때 환절기의 급격한 온도 변화나 스트레스 등으로 혈압이 갑자기 치솟으면 약해진 혈관이 견디지 못하고 터지게 된다.
조병래 가톨릭대학교 인천성모병원 뇌병원 신경외과 교수<사진>는 “환절기 일교차는 혈압 변동을 극대화해 뇌혈관에 가해지는 부담을 키운다”며 “당뇨나 이상지질혈증을 동반한 경우 혈관 손상이 더 빠르게 진행되므로 위험도는 더욱 높아진다”고 경고했다.
‘머리가 터질 듯한 두통’은 위험 신호
뇌출혈은 특별한 전조 증상 없이 갑자기 발생하는 경우가 많지만, 몸이 보내는 경고 신호를 놓치지 않는 것이 중요하다.
대표적인 증상은 △평소 경험해보지 못한 극심한 두통 △갑작스러운 어지럼증과 구토 △한쪽 팔다리의 마비나 감각 저하 △말이 어눌해지는 언어 장애 △시야 장애 등이다. 특히 지주막하출혈(뇌동맥류 파열)의 경우 ‘망치로 머리를 맞은 듯한’ 강렬한 통증이 특징이다.
조병래 교수는 “일부 환자는 발병 며칠 전부터 가벼운 두통이나 어지럼증을 겪기도 한다”며 “평소와 다른 심한 두통이 갑자기 나타난다면 지체 없이 의료기관을 찾아 CT(컴퓨터단층촬영)나 MRI(자기공명영상) 검사를 받아야 한다”고 조언했다.
‘골든타임’ 사수가 관건… 생활 속 예방법은?
뇌출혈 치료는 출혈량과 위치에 따라 달라진다. 증상이 경미하면 약물 치료와 안정을 취하며 경과를 지켜보지만, 출혈량이 많거나 뇌압이 높은 경우에는 응급 수술이 불가피하다. 두개골에 작은 구멍을 내 혈종을 제거하거나 직접 절개해 원인을 제거하는 수술이 시행된다.
환절기 뇌출혈을 예방하기 위해서는 급격한 기온 변화와 생활 습관 전반에 걸친 철저한 관리가 필수적이다.
우선 외출 시 목도리나 모자를 착용해 체온을 유지함으로써 찬 공기에 갑자기 노출되지 않도록 주의해야 하며, 평소 염분 섭취를 줄이고 규칙적인 운동과 체중 관리를 통해 혈압을 안정적으로 유지하는 노력이 필요하다. 이에 더해 과로와 스트레스를 피하고 충분한 수면을 취해야 한다.
특히 혈압을 급격히 상승시킬 수 있는 과도한 음주나 흡연을 멀리하는 습관을 갖추는 것이 중요하다.
조병래 교수는 “뇌출혈은 발생 후 대처보다 예방이 최우선이며, 발생 시에는 얼마나 빨리 병원에 도착하느냐가 예후를 좌우한다”며 “고혈압 환자는 특히 기온이 낮은 아침 시간대 활동에 주의를 기울여야 한다”고 강조했다.
