<사진 뉴스1 제공>
직장인 A씨(52)는 최근 부쩍 배가 더부룩하고 가스가 차는 증상을 느꼈다. 단순히 소화가 안 된다고 생각하며 소화제를 복용했지만 증상은 나아지지 않았다. 뒤늦게 산부인과를 찾은 A씨는 뜻밖에도 ‘난소암’ 진단을 받았다.
배가 더부룩하고 소화가 잘되지 않는 증상은 흔히 위장 문제로 여기기 쉽다. 하지만 이러한 증상이 수주 이상 반복된다면 난소암을 의심해 볼 필요가 있다. 난소암은 초기 자각 증상이 거의 없어 ‘침묵의 암’으로 불리며, 상당수 환자가 병이 진행된 이후에야 병원을 찾기 때문이다.
폐경 전후 여성 발생률 높아…5년 생존율 60%대
2023년 국가암등록통계에 따르면 난소암은 여성암 발생률 10위로, 매년 약 3000명의 신규 환자가 발생한다. 연령별로는 50대가 가장 많고 60대와 40대가 뒤를 잇는다. 주로 폐경 전후 여성에게서 집중적으로 나타나는 양상이다.
문제는 예후다. 난소암의 5년 생존율은 약 60%대 수준으로 알려져 있다. 발견 시점이 예후를 크게 좌우하는 만큼 조기 인식이 무엇보다 중요하다.
소화불량·복부 팽만…비특이적 증상 주의해야
난소암은 자궁 양쪽에 위치한 난소의 상피세포에서 주로 시작된다. 초기에는 특별한 통증이 없으며 △복부 팽만 △잦은 소변 △식사 후 빠른 포만감 △경미한 골반 통증 등 모호한 증상이 나타난다. 이 때문에 단순 위장 질환이나 갱년기 증상으로 오인해 치료 시기를 놓치는 경우가 많다.
송희경 가톨릭대학교 인천성모병원 산부인과 교수<사진>는 “복부 팽만이나 골반 통증 같은 변화가 2~3주 이상 지속된다면 진료를 받아보는 것이 안전하다”고 조언했다.
BRCA 유전자 변이, 발병 위험 높여
원인은 명확지 않으나 유전적 요인이 강력한 위험 인자다. 특히 DNA 손상을 복구해 종양 발생을 억제하는 ‘BRCA1, BRCA2’ 유전자에 변이가 생기면 난소암과 유방암 위험이 크게 높아진다. 이 외에도 △출산 경험이 없는 경우 △빠른 초경과 늦은 폐경 △고령 △비만 등도 위험 요인으로 꼽힌다.
송 교수는 “가족 중 난소암이나 유방암 환자가 있다면 전문 상담을 통해 위험도를 평가받고, 고위험군이라면 정기적인 초음파 검사와 혈액검사(CA-125)를 받는 것이 조기 발견의 핵심”이라고 설명했다.
치료 핵심은 ‘종양 최대한 제거’
진단은 1차적으로 골반 초음파와 혈액 내 종양표지자 검사를 시행하며, 이상 소견 시 CT나 MRI 정밀검사를 진행한다. 최종 확진은 조직 검사를 통해 이뤄진다.
치료의 기본은 수술과 항암화학요법이다. 종양을 최대한 제거하는 ‘종양감축수술’ 성적이 예후에 결정적인 영향을 미친다. 최근에는 표적치료제와 유지요법이 도입되어 재발을 늦추는 데 기여하고 있으며, 특히 유전자 변이가 있는 환자에게서 효과가 좋은 것으로 보고된다.
난소암은 치료 후에도 재발률이 높으므로 지속적인 추적 관찰과 함께 체중 관리, 규칙적인 운동 등 전반적인 건강 관리가 필수적이다. 송희경 교수는 “평소와 다른 복부 불편감을 가볍게 넘기지 않는 태도가 완치를 향한 첫걸음”이라고 강조했다.
