따뜻한 봄바람과 함께 찾아오는 불청객이 있다. 아침에 눈을 뜨기 힘들고 낮 시간 내내 졸음과 사투를 벌이게 만드는 ‘춘곤증’이다. 집중력 저하와 전신 피로를 동반하는 이 증상은 질병은 아니지만 겨울철 굳어있던 몸이 변화하는 계절에 적응하며 보내는 일종의 ‘적응 신호’다.
신진대사 늘어나며 발생하는 ‘에너지 과부하’
춘곤증은 기온이 오르고 낮 시간이 길어지면서 우리 몸의 신진대사와 호르몬 리듬이 재조정되는 과정에서 나타난다. 활동량이 늘어남에 따라 에너지 소비가 급증하지만 몸의 회복 속도가 이를 따라가지 못해 피로감과 졸음이 쏟아지는 것이다.
주요 증상으로는 극심한 낮 졸음, 집중력 저하, 식욕 부진, 소화불량 등이 꼽힌다. 때로는 눈의 피로나 가벼운 두통을 동반하기도 하며, 특히 실내 활동이 많은 직장인과 학생들에게서 두드러지게 나타난다.
‘20분 낮잠’과 ‘햇빛 산책’이 천연 피로회복제
춘곤증을 극복하는 가장 효과적인 방법은 생활 리듬의 사수다. 성인 기준 하루 7~8시간의 충분한 수면을 취하되 매일 일정한 시간에 자고 일어나는 습관이 중요하다.
낮 동안 졸음이 참기 힘들다면 20분 이내의 짧은 낮잠이 도움이 된다. 다만 오후 늦은 시간의 카페인 섭취는 밤잠을 방해해 다음 날 더 큰 피로를 부르는 악순환을 만들 수 있어 주의가 필요하다. 또한 가벼운 스트레칭이나 산책을 통해 햇빛을 쬐면 생체 리듬을 안정시키는 멜라토닌 조절에 효과적이다.
식탁 위 ‘혈당 스파이크’ 피해야… 비타민 B군 섭취 권장
식습관 역시 춘곤증 관리에 결정적인 역할을 한다. 정제 탄수화물이나 당분이 많은 음식을 한꺼번에 섭취하면 혈당이 급격히 오르내리는 ‘혈당 스파이크’가 발생해 식후 졸음을 악화시킨다.
대신 혈당지수(GI)가 낮은 복합 탄수화물과 비타민이 풍부한 채소, 과일을 챙겨 먹는 것이 좋다. 특히 에너지 대사를 돕는 비타민 B군이 풍부한 통곡물, 콩류, 견과류와 단백질 식품(두부, 생선 등)을 곁들이면 피로 해소에 큰 도움이 된다.
한 달 넘는 무기력증, 단순 춘곤증 아닐 수도
전문가들은 춘곤증이 보통 수주 내에 자연스럽게 호전되지만 증상이 장기화될 경우 다른 질환을 의심해봐야 한다고 조언한다.
박주현 고려대학교 안산병원 가정의학과 교수<사진>는 “빈혈, 갑상선 질환, 우울증, 수면무호흡증 등도 춘곤증과 유사한 증상을 보일 수 있다”며 “피로가 한 달 이상 지속되거나 일상생활이 불가능할 정도의 무기력감이 동반된다면 전문의 상담을 통해 정확한 원인을 파악해야 한다”고 강조했다.
