<사진 뉴스1 제공>
따뜻한 봄바람과 함께 설레는 새학기가 시작됐지만 의료현장에서는 영유아와 학령기 아동을 중심으로 한 ‘감염병 경계령’이 내려졌다. 특히 단체 생활이 늘어나는 이 시기에는 전염성이 매우 강한 ‘수두’가 빠르게 확산할 수 있어 학부모들의 각별한 주의가 요구된다.
감기와 비슷한 초기 증상…‘물집’ 생기면 의심해야
수두는 수두-대상포진 바이러스(Varicella-zoster virus)에 의해 발생하는 급성 감염성 질환이다. 주로 5~9세 소아에게 흔히 나타나며, 늦가을부터 초봄 사이에 유행하는 특성이 있다.
문제는 초기 증상이 미열, 두통, 근육통 등 일반적인 감기와 비슷해 발견이 어렵다는 점이다. 가톨릭대학교 인천성모병원 소아청소년과 이 진 교수<사진>는 “수두는 공기를 통한 비말 전파와 직접 접촉으로 쉽게 퍼진다”며 “초기에 알아차리지 못하고 등교할 경우 어린이집이나 학교 내에서 순식간에 집단 발생으로 이어질 수 있다”고 경고했다.
잠복기(보통 14~16일)를 거친 후 나타나는 가장 뚜렷한 특징은 피부 발진이다. 작은 붉은 반점으로 시작해 물집(수포)으로 변하고, 이후 딱지(가피)가 앉는 과정을 거친다. 몸통에서 시작해 얼굴, 팔다리 등 전신으로 퍼지며 서로 다른 단계의 발진이 동시에 관찰되는 것이 특징이다.
접촉 시 감염률 100%…“딱지 생길 때까지 격리”
수두는 전염력이 상상을 초월한다. 면역이 없는 사람이 환자와 접촉할 경우 감염될 확률은 거의 100%에 달한다. 전염 가능 기간은 발진이 나타나기 1~2일 전부터 모든 병변에 딱지가 생길 때까지다.
치료는 대개 증상을 완화하는 대증요법으로 진행된다. 특별한 합병증이 없다면 자연 회복되지만 가려움을 참지 못해 긁을 경우 2차 세균 감염이나 흉터가 남을 수 있어 주의해야 한다. 고위험군의 경우 발진 발생 24시간 이내에 항바이러스제를 투여하면 증상 완화에 도움이 된다.
해열제 선택 시 ‘아스피린’ 절대 안 돼
가정에서 특히 주의해야 할 점은 해열제 선택이다. 이 진 교수는 “수두 환아에게 아세트아미노펜 계열의 해열제는 사용 가능하지만 아스피린은 절대 사용해서는 안 된다”고 강조했다. 아스피린 복용 시 급성 뇌부종과 간 기능 장애를 일으키는 치명적인 ‘라이 증후군(Reye syndrome)’을 유발할 수 있기 때문이다.
우리 아이의 건강을 위한 수두 예방의 핵심은 가장 효과적인 방어 수단인 적기 예방접종을 완료하는 것이며, 평소 외출 후 비누로 30초 이상 손을 씻는 등 개인위생을 철저히 하고 비말 감염 방지를 위한 기침 예절을 준수하도록 교육해야 한다.
만약 수두 의심 증상이 나타난다면 즉시 의료기관을 방문해야 하며, 전파 방지를 위해 모든 수포에 딱지가 앉을 때까지는 등원이나 등교를 중단하고 즉각적인 격리를 실천하는 것이 무엇보다 중요하다.
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