선천성 심장 기형 중 하나인 ‘심방중격결손’ 치료에서 3차원(3D) 심장초음파를 활용해 폐쇄 기구의 크기를 결정할 경우 시술 성공률을 100%에 가깝게 끌어올릴 수 있다는 연구 결과가 나왔다. 그동안 국제적인 표준 지침이 없었던 기구 크기 선정 분야에서 새로운 이정표가 될 것으로 보인다.
서울아산병원 심장내과 송종민 교수<사진>팀은 2016년부터 2024년까지 3D 경식도 심장초음파를 통해 시술 전 폐쇄 기구 크기를 결정하고 ‘경피적 폐쇄술’을 받은 성인 환자 748명을 분석했다. 그 결과 시술 성공률은 99.7%에 달했으며 추적 관찰 기간 내 심장 원인 사망은 단 한 건도 발생하지 않았다고 최근 밝혔다.
심방중격결손은 좌우 심방 사이 벽에 구멍이 생겨 혈액이 새는 질환이다. 방치하면 숨 가쁨, 피로감은 물론 심부전이나 뇌졸중 등 치명적인 합병증을 유발한다. 최근에는 가슴을 열지 않고 사타구니 정맥을 통해 카테터를 삽입, 구멍을 막는 ‘폐쇄 기구’를 고정하는 시술이 주로 시행된다.
이때 가장 중요한 것이 구멍 크기에 딱 맞는 기구를 선택하는 것이다. 기구가 너무 작으면 빠질 위험이 있고, 너무 크면 주변 조직을 손상시킬 수 있기 때문이다. 기존에는 시술 중 풍선을 넣어 구멍을 늘려보는 ‘풍선 크기 측정법’을 썼으나, 측정 시간이 길고 심장 조직에 무리를 줄 수 있다는 단점이 있었다.
반면 송 교수팀이 활용한 ‘3D 경식도 심장초음파’는 내시경을 통해 심장 내부를 입체적으로 관찰한다. 연구팀은 이를 통해 환자마다 제각각인 구멍의 모양(약 25%가 타원형)과 최대·최소 직경을 정밀하게 측정해 시술 전 최적의 기구 크기를 미리 결정했다.
정밀한 사전 설계는 시술 효율성으로 이어졌다. 이번 연구에서 평균 시술 시간은 18분으로 나타났다. 기존 풍선 측정법을 사용할 때(45~66분)와 비교하면 절반 이하로 단축된 수치다. 시술 시간이 짧아진 만큼 환자의 방사선 노출량도 줄어들었다.
또한 748건의 사례 중 기구 크기를 다시 선택해야 했던 경우는 단 1건에 불과해 3D 초음파의 높은 정확도를 입증했다.
송종민 교수는 “환자의 심방 구멍 모양은 매우 다양하며, 기존 방식으로는 크기가 최대 35%까지 과소평가될 위험이 있다”며 “3D 초음파를 활용하면 합병증 위험은 줄이고 시술의 정확도는 높일 수 있어 가장 권장되는 방법”이라고 강조했다.
이번 연구 결과는 세계적 권위의 국제학술지인 『유럽심장학회 심혈관영상학회지(European Heart Journal – Cardiovascular Imaging)』 최신호에 게재됐다. 국내 성인 심방중격결손 환자 5명 중 1명을 치료하는 서울아산병원은 이번 연구를 바탕으로 임상 현장에서의 표준 가이드라인 확립에 앞장설 계획이다.
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