<사진 클립아트코리아 제공>
결혼 연령이 늦어지는 ‘만혼’ 추세와 함께 출산 연령이 높아지면서 산모들의 건강 지표에 빨간불이 켜졌다. 특히 고령 임산부의 주요 합병증으로 꼽히는 ‘임신성 당뇨병’이 분만 건수 감소에도 불구하고 가파른 증가세를 보이며 새로운 보건 위협으로 떠오르고 있다.
10년 새 유병률 1.6배 증가…고령일수록 위험도 수직 상승
최근 당뇨병학회가 발표한 ‘당뇨병 팩트시트’에 따르면 지난 2013년부터 2023년까지 국내 연간 분만 건수는 약 40만 건에서 21만 건으로 절반 가까이 급감했다. 반면 같은 기간 임신성 당뇨병 진단 건수는 소폭 감소에 그쳐, 전체 분만 대비 유병률은 7.6%에서 12.4%로 크게 치솟았다.
특히 연령대별 격차가 뚜렷하다. 우리나라 40세 이상 산모의 경우 약 20%가 임신성 당뇨병을 동반하고 있는 것으로 나타났다. 산모 5명 중 1명이 혈당 조절에 어려움을 겪고 있는 셈이다.
왜 고령 임신에서 더 위험할까?
임신 중에는 태아에게 포도당을 공급하기 위해 태반 호르몬이 분비되는데 이 과정에서 인슐린 저항성이 자연스럽게 높아진다.
강북삼성병원 내분비내과 박세은 교수<사진>는 “이를 보완할 만큼 인슐린 분비가 충분히 늘어나지 못할 때 질환이 발생한다”며 “고령 임산부는 임신 전부터 인슐린 저항성이 높거나 분비 능력이 저하되어 있을 가능성이 커 발생 위험이 훨씬 높다”고 설명했다.
태아 거대아·소아비만 등 ‘대물림’ 위험
임신성 당뇨병은 단순히 임신 기간의 일시적 현상으로 치부해선 안 된다. 산모에게는 임신성 고혈압(전자간증)이나 양수 과다증, 난산의 위험을 높인다. 더 큰 문제는 태아에게 미치는 영향이다.
박 교수는 “태아에게는 거대아, 신생아 저혈당 및 호흡곤란 증후군을 유발할 수 있으며, 장기적으로는 자녀가 성인이 되었을 때 소아비만이나 당뇨병 등 대사질환을 앓을 확률을 높인다”고 경고했다. 혈당 관리가 아이의 평생 건강을 결정짓는 핵심 요소라는 지적이다.
“무조건 굶기는 금물…출산 후에도 추적 검사 필수”
임신성 당뇨병은 뚜렷한 증상이 없으므로 임신 24~28주 사이에 반드시 산전 검사를 받아야 한다. 확진을 받았다고 해서 무작정 식사량을 줄이는 것은 위험하다.
박 교수는 “태아 성장에 필요한 에너지는 확보하면서 혈당을 안정시키는 것이 원칙”이라며 “과도한 탄수화물 제한보다는 복합 탄수화물 중심의 분할 식사와 유산소 운동이 효과적”이라고 조언했다. 또한 “출산 후 4~12주 사이 추적 검사를 권고하며 임신성 당뇨 이력이 있으면 향후 제2형 당뇨병 발생 위험이 큰 만큼 장기적인 관리가 필요하다”고 강조했다.
