희귀 폐혈관 질환인 폐동맥고혈압(PAH) 환자들을 5년간 추적 관찰한 결과 초기부터 여러 약제를 사용하는 ‘병합요법’이 환자의 생존율과 위험도를 유의미하게 개선한 것으로 나타났다. 다만, 국내 의료 현장의 가이드라인 준수율은 여전히 낮아 제도적 보완이 시급하다는 지적이다.
질병관리청 국립보건연구원은 2018년부터 2023년까지 국내 폐동맥고혈압 환자를 추적 관찰한 코호트 연구(PHOENIKS) 결과를 국제 학술지에 발표했다고 12일 밝혔다.
연구 결과에 따르면 국내 폐동맥고혈압 환자의 1년 생존율은 96%, 3년 생존율은 87%로 집계됐다. 이는 미국(3년 생존율 약 85%)이나 일본(85% 이상) 등 의료 선진국과 대등한 수준이다.
질환별로는 선천성 심장질환 관련 환자의 생존율이 97%로 가장 높았고, 결합조직질환 관련(82%), 특발성(81%) 순이었다.
국립보건연구원은 “초기 단계부터 2제 또는 3제 약물을 함께 사용하는 병합요법이 늘어나면서 조기 치료 효과가 반영된 것”으로 분석했다.
실제로 치료법 변화를 살펴보면, 초기 진단 시 26%에 불과했던 병합요법 비중은 3년 후 50%까지 두 배 가까이 증가했다. 이에 따라 최초 진단 시 62%에 달했던 ‘중등도 위험군’ 환자 상당수가 치료를 통해 ‘저위험군’으로 이동, 저위험군 비중이 초기 36%에서 3년 후 66%로 크게 개선됐다.
환자들의 상태는 개선되고 있지만 의료 현장에서 표준 진료지침을 따르는 비율은 여전히 낮은 것으로 조사됐다.
유럽심장학회 등의 국제 가이드라인에 부합하는 치료를 받은 환자는 3년 추적 시점에도 26%에 그쳤다. 환자 10명 중 7명 이상(74%)은 권고 수준에 미치지 못하는 치료를 받고 있는 셈이다.
연구책임자인 정욱진 가천대 길병원 교수는 “가이드라인 준수율이 낮은 이유는 주로 국내 보험 급여 체계 등 제도적 한계 때문”이라며 “지난해 제정된 국내 첫 폐고혈압 진료지침에 맞춰 건강보험심사평가원의 보험 기준이 조속히 개정돼야 한다”고 강조했다.
남재환 국립보건연구원장은 “이번 연구는 국내 진료 현황을 객관적으로 확인했다는 데 의의가 있다”며 “국내 진료지침이 현장에 안착할 수 있도록 의료진 교육과 제도적 지원을 강화하겠다”고 밝혔다.
