<사진 왼쪽부터 배우균 교수, 방현진 교수>
화순전남대학교병원 종양내과 배우균·방현진 교수 연구팀이 암 정복을 위한 혁신적인 연구 성과를 인정받아 생물학연구정보센터(BRIC)가 주관하는 ‘한국을 빛내는 사람들(이하 한빛사)’에 선정됐다.
‘한빛사’는 세계적으로 권위 있는 국제 학술지에 논문을 게재한 한국 과학자 중에서도 학문적·임상적 영향력이 큰 연구자를 엄선해 소개하는 공신력 있는 플랫폼이다.
이번 선정의 계기가 된 논문은 간세포암(HCC)의 발생과 진행을 가속화하는 핵심 기전을 다루고 있다.
기존 학계에서 ‘EZH2’라는 단백질은 주로 유전자 발현을 억제하는 기능을 하는 것으로 알려져 있었다. 하지만 연구팀은 간암 세포 내에서 EZH2가 기존의 역할을 벗어나 특정 전사인자인 ‘FOXM1’과 결합해 오히려 암세포의 분열과 증식, 나아가 전이까지 돕는 비정형(Noncanonical) 조절 기전을 갖는다는 사실을 세계 최초로 규명했다.
연구팀은 화순전남대병원이 보유한 간암 환자의 조직 데이터를 바탕으로 전사체 및 후성유전체 분석을 통합 수행했다. 특히 동물 모델 실험을 통해 EZH2와 FOXM1을 동시에 억제할 경우, 단독 억제 방식보다 종양의 성장과 전이를 훨씬 효과적으로 차단할 수 있다는 ‘병합 치료’의 가능성을 입증했다.
이는 치료가 까다로운 간암 환자들에게 기존 치료제를 넘어서는 새로운 맞춤형 정밀 의료 전략을 제공할 수 있다는 점에서 임상적 가치가 매우 높다는 평가를 받는다.
이번 연구 결과는 간질환 분야의 세계적 학술지인 『Clinical and Molecular Hepatology(IF 16.9)』에 게재되며 그 권위를 인정받았다.
배우균 교수는 “이번 연구는 실제 임상 현장에서 확보한 환자 데이터를 기반으로 간암의 복잡한 분자 기전을 밝혀냈다는 점에서 큰 의미가 있다”며 “이러한 학술적 성과가 실제 환자들의 생존율을 높이는 구체적인 치료 전략으로 이어질 수 있도록 후속 연구에 박차를 가하겠다”고 소감을 밝혔다.
