<출처-클립아트코리아, 기사와 연관 없음>
서울에서 직장생활을 하는 A씨(30대 후반)는 이번 설 연휴가 벌써부터 걱정이다. 지난 추석, 고향인 부산까지 6시간 넘게 운전대를 잡았다가 연휴 내내 허리 통증으로 고생했기 때문이다. A씨처럼 장거리 이동을 앞둔 이들에게 명절은 즐거움보다 ‘척추 건강의 고비’로 다가오기 마련이다.
앉아 있을 때 척추 압력 최대…‘바른 자세’가 보약
고속도로 정체 상황에서 좁은 운전석에 고립되면 목과 허리 근육은 급격히 경직된다. 앉은 자세는 몸무게가 다리로 분산되지 않아 서 있을 때보다 척추가 받는 압력이 2배 이상 높다.
울산엘리야병원 관절척추센터 이희성 과장은 잘못된 자세로 장시간 운전할 경우 척추 변형이나 긴장성 근육통이 발생할 수 있다고 경고했다. 이어 이를 예방하기 위한 운전 가이드를 제시했다.
우선 차에 타고 내릴 때는 척추가 비틀리는 것을 막기 위해 엉덩이를 좌석 깊숙이 넣거나 무릎을 먼저 돌려 몸을 일으키는 습관을 들여야 한다. 좌석 등받이 각도는 100~110도를 유지하고 핸들은 몸을 기댄 상태에서 손목이 닿을 정도의 거리를 유지하는 것이 좋다.
또한 뒷주머니의 지갑이나 열쇠 등은 골반을 불균형하게 만들어 허리 통증을 유발할 수 있으므로 운전 전에는 반드시 뒷주머니를 비우는 것이 척추 건강을 지키는 핵심이다.
겨울 추위와 부동 자세의 결합, ‘요추염좌’ 주의보
장거리 운전 못지않게 복병은 ‘겨울 추위’다. 기온이 낮아지면 혈관과 근육이 수축해 유연성이 떨어진다. 이 상태에서 명절 휴식을 핑계로 종일 누워만 있거나 갑자기 무거운 짐을 들면 ‘요추염좌’가 발생하기 쉽다.
요추염좌는 허리 통증의 가장 흔한 원인으로, 근육 경련이나 부종을 동반한다. 이희성 과장은 “갑작스러운 추위에 노출된 상태에서 무리하게 움직이면 손상이 발생한다”며 “단순 통증을 넘어 다리 근육 약화나 감각 둔화가 나타난다면 즉시 병원을 찾아야 한다”고 조언했다.
생활 속 예방 수칙: “체온 유지와 스트레칭이 핵심”
명절 기간 척추 건강을 지키기 위해서는 우선 운전 중 최소 1시간 간격으로 차 밖으로 나와 휴식을 취하며 근육의 피로를 풀어주는 것이 중요하다. 기온이 낮은 아침에는 실내 온도에 충분히 적응한 뒤 활동을 시작하고 추위에 노출된 날은 온찜질이나 반신욕으로 경직된 몸을 부드럽게 녹여야 한다.
또한 통증이 느껴질 때 섣불리 과한 마사지나 운동을 하면 오히려 추가 손상을 입을 수 있으므로 주의해야 하며, 충분한 휴식 후에도 통증이 이어진다면 무리한 자가 치료 대신 전문의의 정확한 처방을 받는 것이 안전하다.
이 과장은 “명절 허리 통증은 보통 2~3주면 회복되지만 방치하면 만성이 될 수 있다”며 “작은 신호를 무시하지 말고 적극적으로 관리해야 한다”고 덧붙였다.
