<AI 생성이미지, 고려대 안산병원 제공>
흔히 간암이라고 하면 ‘술’을 가장 먼저 떠올리지만 술을 멀리한다고 해서 안심할 수는 없다.
뚜렷한 전조증상 없이 찾아와 ‘침묵의 암’이라 불리는 간암은 이미 증상을 느껴 병원을 찾았을 땐 손을 쓰기 어려운 경우가 많기 때문이다.
‘평균 생존율 40%’… 사망 원인 2위의 위협
2023년 국가암등록통계에 따르면 간암은 발생률 7위를 기록했다. 하지만 실제 위험도는 이보다 훨씬 높다. 2024년 암 사망원인통계에서 간암 사망자는 1만 432명으로, 폐암에 이어 사망률 2위를 차지했다.
간암의 예후가 이토록 좋지 않은 이유는 간에 통증 신경이 없어 초기 발견이 어렵기 때문이다. 황달, 복수, 상복부 통증 등의 증상이 나타났을 때는 이미 병세가 깊어진 상태다. 이로 인해 간암의 5년 생존율은 약 40% 수준으로, 전체 암 평균 생존율(약 73%)의 절반을 조금 넘는 수준에 머물러 있다.
바이러스성 간염부터 비만·당뇨까지…원인 다각화
간암 환자의 50~70%는 B형 간염 바이러스가 원인이며, C형 간염이 약 8%를 차지한다. 최근에는 예방접종과 치료제의 보편화로 감염성 원인은 줄고 있지만, 대신 비만과 당뇨에 의한 ‘비알코올성 지방간’이 새로운 위험 인자로 급부상하고 있다.
김상진 고려대학교 안산병원 간담췌외과 교수<사진>는 “건강검진에서 간 수치가 정상이라 하더라도 술을 즐기거나 비만한 경우 혹은 40세 이상의 만성 간염 환자나 간경변증 환자 등 고위험군이라면 6개월마다 정기적인 초음파 검사를 받아야 한다”고 당부했다.
‘로봇·복강경’ 수술로 정밀도 높이고 회복은 앞당겨
다행히 치료 기술은 비약적으로 발전했다. 과거에는 배를 가르는 개복 수술이 일반적이었으나, 최근에는 복강경이나 로봇을 활용한 최소침습 수술이 보편화됐다.
김상진 교수는 “로봇수술을 이용하면 종양을 보다 정밀하게 절제할 수 있고, 통증과 흉터, 합병증을 최소화할 수 있다”며 “수술 후 합병증이 없다면 일주일 내 퇴원이 가능하고 2주 안에 일상생활로 복귀할 수 있을 정도로 회복이 빠르다”고 설명했다.
수술 후 5년 관리가 핵심… 생활 습관 개선 병행해야
치료만큼 중요한 것이 사후 관리다. 간암은 재발 위험이 크기 때문에 수술 후 5년 동안은 철저한 정기 추적 검사가 필수다. 김 교수는 “재발 방지를 위해 금주는 기본이며, 운동과 혈당 조절을 통해 비만과 당뇨를 관리하는 생활 습관의 변화가 무엇보다 중요하다”고 강조했다.
