새해가 되면 많은 이들이 다이어트나 운동, 금연을 목표로 세운다. 하지만 ‘몸이 천 냥이면 눈이 구백 냥’이라는 말과 달리, 눈 건강검진을 새해 목록 최상단에 올리는 경우는 드물다. 특히 당장 보는 데 지장이 없다는 이유로 검진을 미루다 자칫 ‘시력의 골든타임’을 놓칠 수 있어 주의가 필요하다.
3대 실명질환, ‘소리 없는 시력 도둑’
당뇨망막병증, 황반변성, 녹내장 등 소위 ‘3대 실명질환’의 공통점은 초기 자각증상이 거의 없다는 점이다. 통증이나 뚜렷한 시력 저하 없이 서서히 진행되기 때문에, 환자가 이상을 느껴 병원을 찾았을 때는 이미 망막이나 시신경 손상이 상당 부분 진행된 경우가 많다.
전문가들이 정기 검진을 강조하는 이유도 여기에 있다. 망막 혈관이나 시신경은 한 번 손상되면 다시 회복하기 어렵기 때문이다. 조기에 발견해 진행을 늦추는 것만이 시력을 지키는 최선의 방책이다.
시력검사가 전부는 아니다…‘안저검사’의 중요성
흔히 직장인 검진이나 국가건강검진에서 시행하는 시력검사만으로는 눈의 내부 상태를 알 수 없다. 시력이 1.0으로 잘 나오더라도 망막이나 시신경에 질환이 진행 중일 수 있기 때문이다.
가장 기본이 되는 것은 ‘안저검사’다. 안저 카메라로 망막을 촬영해 혈관 상태, 출혈 여부, 시신경 손상 등을 직접 확인하는 방식이다. 비교적 쉽고 간단하지만 실명 질환을 조기에 잡아내는 데 탁월한 효과가 있다. 특히 고혈압·당뇨 등 만성질환이 있거나 가족력이 있는 경우, 40대 이후부터는 별다른 증상이 없어도 1년에 한 번 안저검사를 받는 것이 권장된다.
설 연휴, 가족 눈 건강 살피는 기회로 삼아야
다가오는 설 연휴는 온 가족이 모이는 만큼 서로의 눈 건강을 점검하기 좋은 시기다. 동시에 장거리 운전, 장시간 스마트폰 사용 등으로 눈의 피로가 극도에 달하는 시기이기도 하다.
명절 이후 시야가 뿌옇게 느껴지거나 눈이 쉽게 피로해진다면 이를 단순한 노안이나 과로로 치부해서는 안 된다. 연휴를 계기로 부모님의 시야 왜곡 여부를 확인하거나 자녀의 눈 상태를 살피는 세심함이 필요하다.
김안과병원 망막병원 조한주 전문의는 “눈은 손상 후 회복이 어려운 만큼 정기검진을 관리 루틴으로 만드는 것이 중요하다”며 “이번 설을 계기로 온 가족이 서로의 눈 건강을 챙기고, 증상이 없더라도 정기 검진을 통해 질환을 조기 발견하는 것이 100세 시대 시력을 지키는 첫걸음”이라고 강조했다.
