<사진 뉴스1 제공>
즐거운 설 명절, 명절 끝자락에 찾아온 속쓰림과 소화불량으로 고생하는 이들이 많다. 명절 특유의 기름진 음식과 잦은 음주, 밤늦게까지 이어지는 식사 패턴은 평소 건강하던 위장에도 비상을 걸기 마련이다. 특히 가슴이 타는 듯한 통증이나 신물이 올라오는 증상이 반복된다면 단순한 과식 탓으로 돌리기보다 ‘위식도역류질환’을 의심해봐야 한다.
‘하부 식도 괄약근’ 느슨해진 틈 타 위산 역류
위식도역류질환은 위 내용물이나 위산이 식도로 거꾸로 올라와 불편감을 주는 질환이다. 우리 몸에는 식도와 위 사이에서 문지기 역할을 하는 ‘하부 식도 괄약근’이 있는데 기름진 음식을 많이 먹거나 식사 후 바로 눕는 습관이 반복되면 이 근육이 약해지면서 위산이 쉽게 역류하게 된다.
대표적인 증상은 가슴 쓰림과 산 역류다. 하지만 증상이 늘 전형적인 것만은 아니다. 명치 부근의 답답함, 목에 무언가 걸린 듯한 이물감, 만성 기침, 쉰 목소리 등 감기나 단순 소화불량과 유사한 형태로 나타나기도 해 진단이 늦어지는 경우가 많다.
약물 치료 효과 좋지만…생활 습관 개선 없으면 ‘도루묵’
가톨릭대학교 인천성모병원 소화기내과 최영희 교수<사진>는 “명절 전후로 흐트러진 식습관 때문에 병원을 찾는 환자가 눈에 띄게 늘어난다”며 “전형적인 증상이 있다면 문진과 약물 처방만으로도 증상이 호전되지만 약물에 반응이 없거나 증상이 지속될 경우 위내시경이나 식도 산도 검사 등 정밀 검사가 필요하다”고 설명했다.
중요한 것은 치료 후 관리다. 최 교수는 “약물 치료만큼 중요한 것이 생활 습관 개선”이라며 “과식과 야식을 피하는 것은 물론, 식사 후 최소 3시간 동안은 눕지 말아야 한다”고 강조했다. 또한 체중 감량과 금연, 금주, 카페인 섭취 제한 등도 증상 재발을 막는 핵심 요소다.
방치하면 합병증 위험…‘바렛 식도’ 주의
단순한 불편함으로 치부해 위산 역류를 방치하면 식도 궤양, 출혈, 협착 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있다. 특히 만성적인 위산 자극으로 식도 점막이 변하는 ‘바렛 식도’가 발생하면 일반인보다 식도암 발생 위험이 커지므로 정기적인 내시경 검사가 필수적이다.
최영희 교수는 “명절을 건강하게 마무리하기 위해서는 과도한 음주와 과식을 경계해야 한다”며 “증상이 반복된다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받고 체계적인 치료 계획을 세우는 것이 바람직하다”고 조언했다.
