민족 대명절 설 연휴가 지났지만, 연휴 내내 이어진 음주와 과식으로 인한 피로감을 호소하는 이들이 많다. 전문가들은 명절 이후 지속되는 무기력증과 피로가 단순한 후유증을 넘어 영양 결핍이나 신경계 이상 신호일 수 있다고 경고한다.
과음이 부르는 영양 결핍…‘비타민 B1’을 주목하라
보건복지부 지정 알코올 질환 전문 다사랑중앙병원 내과 전용준 원장<사진>은 “연일 이어지는 음주는 신체 리듬을 무너뜨릴 뿐 아니라 필수 영양소의 흡수를 방해한다”며 “충분히 쉬어도 피로가 가시지 않는다면 영양 상태와 신경학적 이상 가능성을 점검해야 한다”고 조언했다.
특히 주목해야 할 것은 비타민 B1(티아민) 결핍이다. 티아민은 뇌와 신경, 근육의 에너지 대사에 필수적인 영양소다. 하지만 알코올은 장 점막에 영향을 주어 티아민의 흡수율을 떨어뜨리고 배설을 촉진한다. 음주가 잦으면 식사가 불규칙해지는 점도 결핍을 부추기는 요인이다.
‘술 깨면 괜찮겠지’ 방치하다 뇌 손상까지
티아민 결핍이 심화되면 ‘베르니케-코르사코프 증후군(Wernicke–Korsakoff syndrome)’이라는 심각한 질환으로 이어질 수 있다. 초기에는 보행 이상이나 눈동자 떨림이 나타나며, 진행될 경우 기억장애나 말초신경장애, 없는 사실을 지어내는 ‘작화증’이 동반되기도 한다.
문제는 이 증상이 숙취나 단순한 주사(酒邪), 금단 증상과 비슷해 환자와 가족들이 치료 시기를 놓치기 쉽다는 점이다. 전용준 원장은 “진료 현장에서 만나는 환자 중 초기에 치료했다면 병의 진행을 막을 수 있었던 사례가 많아 안타깝다”며 “숙취로 오인해 방치하는 사이 기억장애가 고착될 수 있어 주의가 필요하다”고 강조했다.
가족의 세심한 관찰 중요
전문가들은 명절 전후로 가족 중 △유난히 몸을 휘청거리며 걷는다 △말이 어눌하고 반응이 눈에 띄게 느려졌다 △방금 한 일을 기억하지 못하거나 같은 말을 반복한다 △기억나지 않는 부분을 그럴듯한 거짓말로 꾸며낸다 등과 같은 증상을 보이는 이가 있다면 도움을 받아야 한다고 조언한다.
베르니케-코르사코프 증후군은 고용량 티아민 투여 등 의료적 조치와 함께 엄격한 금주, 영양 교정이 필수적이다.
전 원장은 “만성적인 음주 습관이 있는 사람이 비틀거림이나 기억력 저하를 보인다면 이를 결코 가볍게 넘겨서는 안 된다”며 “증상이 반복되면 즉시 알코올 전문병원 등 의료기관을 찾아야 한다”고 당부했다.
