<출처-클립아트코리아, 기사와 관련 없음>
IT 기업에 근무하는 A씨(40대)는 최근 손목 위에 솟아오른 혹 때문에 불안에 빠졌다. 통증은 없지만 혹시 큰 병은 아닐지 걱정이 앞선다. 10년째 미용실을 운영하는 B씨(30대) 역시 손목 혹이 점점 커지더니 최근에는 저림 증상과 통증까지 나타나 결국 병원을 찾았다.
이처럼 현대인들에게 흔히 발견되는 손목의 정체불명의 혹은 대부분 ‘손목 결절종’이다.
젤리 같은 관절액 찬 ‘양성 물혹’
손목 결절종은 관절막이나 힘줄막에서 끈적한 관절액이 빠져나와 주머니를 형성하는 질환이다. 손등이나 손목 부위에 주로 발생하며, 남성보다 20~40대 여성에게 더 자주 나타난다. 크기는 콩알만 한 것부터 알밤 크기까지 다양하며, 다행히 암이 아닌 ‘양성 물혹’이다.
“명확한 원인 없지만, 손목 과사용이 주범”
결절종의 원인은 아직 명확히 밝혀지지 않았으나 주로 손목의 반복적인 사용이 핵심 요인으로 지목된다.
특히 키보드와 마우스를 장시간 사용하는 사무직이나 손목 스냅 활용이 잦은 미용사, 요리사 등에게서 직업적으로 빈번하게 발생한다.
일상생활에서는 스마트폰의 장기간 사용이나 테니스, 악기 연주와 같이 손목 부담이 큰 취미 활동이 영향을 미치며, 이 외에도 노화에 따른 퇴행성 변화로 관절막이 약해지거나 골절, 염좌 등 과거 외상 후유증으로 인해 나타나기도 한다.
통증 없으면 경과 관찰, 신경 압박 땐 수술 고려
대부분의 결절종은 통증이 없지만, 혹이 커지면서 주변 신경이나 혈관을 압박하면 통증, 마비, 저림 증상이 나타날 수 있다.
진단은 전문의의 육안 확인과 촉진으로 가능하며, 정확한 상태를 알기 위해 초음파나 MRI 검사를 병행하기도 한다. 주사기로 액체를 뽑아내는 처치를 하기도 하는데, 이는 일시적으로 크기를 줄일 뿐 근본적인 치료는 아니다.
울산엘리야병원 정영환 병원장(정형외과 전문의)은 “갑자기 손목에 혹이 생기면 큰 병이 아닐까 두려워하는 환자가 많지만, 결절종은 건강에 치명적인 문제를 일으키지 않으므로 안심해도 된다”고 조언했다.
예방의 핵심은 ‘휴식’과 ‘습관 개선’
치료는 증상이 없다면 추적 관찰을 우선으로 한다. 하지만 통증이 심하거나 일상생활에 지장이 크다면 수술을 통해 결절종과 연결된 관절막 일부를 제거해야 한다.
정 병원장은 “무엇보다 중요한 것은 손목 과다 사용 습관을 개선하는 것”이라며 “작업 중 틈틈이 손목 스트레칭을 해주고, 혹이 발견된다면 전문의를 찾아 정확한 진단을 받아보는 것이 좋다”고 강조했다.
