고려대학교 의과대학 마이오카인 융합 연구센터와 의약품 원료 전문기업 엠에프씨가 ‘우주인 근감소증 치료제’ 개발을 위해 손을 맞잡았다. 양 기관은 지난 3일 업무협약을 체결하고, 우주 환경에서 발생하는 근육 손실을 막기 위한 차세대 신약 개발에 본격 착수했다고 밝혔다.
이번 협약은 2022년 체결된 ‘희귀난치병 근위축증 기술 협력 및 근감소증(sarcopenia) 치료제 기술이전’ 계약의 후속 조치다. 양 기관은 그간 쌓아온 근육 질환 연구 데이터를 바탕으로, 연구의 범위를 지구를 넘어 우주 환경으로 확장하기로 했다.
우주 공간의 무중력 상태에서는 근육에 가해지는 부하가 급격히 줄어들어 우주인의 근육량이 빠르게 감소한다. 이는 향후 화성 등 심우주 탐사를 위해 반드시 해결해야 할 과제로 꼽힌다. 양 기관은 △우주인 근감소증 치료제 연구개발 △악액질 및 뒤시엔형 근이영양증 등 희귀 근육질환 치료제 개발 △의약품 사업화 공동 협력 등을 추진할 계획이다.
고려대 의대 마이오카인 융합 연구센터는 근육에서 분비되는 신개념 호르몬인 ‘마이오카인(Myokine)’ 연구에 특화된 기관이다. 마이오카인은 단순한 근육 조절을 넘어 암, 노화, 퇴행성 뇌 질환 등과도 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있다.
김현수 센터장은 “엠에프씨와의 협력으로 심우주 탐사에 필수적인 우주인 근육 건강 유지 치료제를 연구하게 돼 기대가 크다”며 “마이오카인 통합 연구 시스템을 통해 실질적인 치료 대안을 제시하겠다”고 밝혔다.
황성관 엠에프씨 대표이사는 “이번 협력은 우주 시대를 대비한 차세대 신약 개발의 출발점”이라며 “회사의 중장기 성장 동력을 확보하고 연구개발 역량을 강화하는 핵심 축이 될 것”이라고 전했다.
