<사진 뉴스1 제공>
혼자 사는 1인 가구가 다인 가구에 비해 전체 사망 위험뿐만 아니라 65세 이전에 숨지는 ‘조기 사망’ 위험이 유의미하게 높다는 대규모 연구 결과가 나왔다. 동서양을 막론하고 ‘독거’가 건강의 핵심 위협 요인임이 과학적으로 입증된 것이다.
질병관리청 국립보건연구원은 한국인 244만 명과 영국인 50만 명의 데이터를 약 15년간 추적 분석한 결과, 이 같은 내용이 담긴 논문이 국제 학술지 『메이요 클리닉 프로시딩(Mayo Clinic Proceedings)』에 게재됐다고 밝혔다.
연구 결과에 따르면 가족과 함께 사는 사람보다 1인 가구의 ‘전체 사망 위험’은 한국에서 25%, 영국에서 23% 높았다. 특히 65세 이전에 사망하는 ‘조기 사망 위험’은 수치가 더 가팔랐다. 한국 1인 가구는 35%, 영국은 무려 43%나 조기 사망 위험이 컸다. 독거 생활이 5년 이상 지속될수록 사망 위험은 더욱 높아지는 경향을 보였다.
<1인 가구에서 전체 사망위험 및 조기사망위험 동서영 분석결과>
이처럼 1인 가구의 생존을 위협하는 주요 원인으로는 경제적 빈곤(저소득), 심리적 고립(외로움·우울), 불균형한 생활습관(흡연·비만) 등이 꼽혔다. 특히 '소득 수준'은 사망 위험을 높이는 데 약 42.3%의 기여도를 보여 가장 결정적인 요인으로 분석됐다.
어두운 분석만 있는 것은 아니다. 연구팀은 1인 가구라도 생활습관을 교정하면 사망 위험을 드라마틱하게 낮출 수 있다고 조언했다.
△비흡연 △절주 △규칙적인 운동 등 건강한 생활습관을 모두 실천하는 1인 가구는 그렇지 않은 1인 가구에 비해 전체 사망 위험이 57%, 조기 사망 위험은 44%까지 감소했다. 특히 이러한 건강 습관의 ‘보호 효과’는 다인 가구보다 1인 가구에서 더 뚜렷하게 나타났다. 생활습관 관리가 독거로 인한 건강 취약성을 상당 부분 상쇄할 수 있다는 뜻이다.
<건강한 생활습관과 관련된 사망 위험>
남재환 국립보건연구원장은 “이번 연구는 전 세계적인 인구 구조 변화 속에서 고립과 생활 습관 악화가 건강의 핵심 변수임을 입증한 것”이라며 “건강한 습관 실천만으로도 취약성을 충분히 극복할 수 있다”고 설명했다.
임승관 질병청장은 “앞으로 저소득 및 사회적 고립 계층인 1인 가구를 위해 맞춤형 만성질환 예방 서비스와 사회적 지지망을 강화하는 데 관계 부처와 적극 협력하겠다”고 밝혔다.
