갑작스러운 어지럼증, 식사 거부, 혹은 평소보다 조금 더 기운이 없는 모습. 고령자에게 나타나는 이러한 ‘작은 신호’가 사실은 생명을 위협하는 응급상황의 시작일 수 있다. 하지만 많은 가족이 이를 단순한 노화 현상으로 치부하며 치료의 골든타임을 놓치곤 한다.
현장에서 수많은 생사의 갈림길을 지켜온 서울아산병원 응급의학과 김준성 교수가 일반인도 고령자의 위급 상황을 즉각 알아차리고 대처할 수 있도록 돕는 지침서 『온 가족이 함께 알아야 할 고령자 응급대처법』을 출간했다.
대한응급의학회 통계에 따르면 전체 응급센터 방문객의 15%가 65세 이상 고령자다. 특히 이들 중 36.5%가 실제 입원 치료로 이어질 만큼 상황이 심각한 경우가 많다.
문제는 고령자의 응급 증상이 젊은 사람과 달리 매우 ‘애매하게’ 나타난다는 점이다. 뇌졸중이나 심혈관 질환임에도 극심한 통증 대신 단순히 기운이 없거나 식욕이 떨어지는 증상만 보이기도 한다. 김준성 교수는 "순간의 망설임이 향후 10년의 삶의 질을 좌우할 수 있다"며 고령자 특유의 신체적 특성을 이해하는 것이 급선무라고 강조한다.
책은 크게 3부로 구성돼 실생활 활용도를 높였다. 1부에서는 고령자의 신체적 특성과 응급상황에서 골든타임이 왜 중요한지를 의학적으로 설명한다. 2부에서는 뇌졸중, 심혈관 질환부터 낙상, 복통, 호흡곤란 등 빈번한 응급상황별 대처법을 다룬다. 특히 뇌졸중 자가진단법인 ‘F.A.S.T(안면마비, 팔 힘 빠짐, 말 어눌함, 시간 확인)’ 등 일반인이 집에서 바로 적용할 수 있는 평가 방법을 상세히 소개했다. 3부에서는 응급상황 예방법과 함께 간병에 지친 가족들을 위한 심리적 조언을 담았다. 부록에는 비상시 빠르게 훑어볼 수 있는 '응급상황 체크리스트'를 수록해 실용성을 더했다.
저자인 김준성 교수는 2018년부터 응급의학·소생의학 분야를 연구해온 전문가다. 그는 의료 지식이 부족한 일반인들이 현장에서 당황하지 않고 환자의 손을 잡아줄 수 있기를 바라는 마음으로 펜을 들었다.
김 교수는 “고령자 응급상황은 언제 어디서든 발생할 수 있지만, 대처법을 모르면 큰 혼란에 빠지게 된다”며 “이 책은 의학적 이론보다 실생활에서 바로 써먹을 수 있는 실용 정보에 초점을 맞췄다”고 전했다.
노인 인구 1000만 시대, 부모님과 함께 사는 가족은 물론 홀로 계신 부모님을 둔 자녀들에게 이 책은 든든한 '가정 내 응급 주치의' 역할을 할 것으로 기대된다.
