충남 지역 중증 응급환자의 생명선 역할을 해온 ‘충남 응급의료 전용헬기(이하 닥터헬기)’가 출범 10주년을 맞았다. 지난 10년간 지구 다섯 바퀴가 넘는 거리를 비행하며 1800명이 넘는 소중한 생명을 지켜낸 것으로 나타났다.
단국대병원은 2016년 1월 첫 비행을 시작한 충남 닥터헬기가 올해 1월까지 총 1,819명의 중증 응급환자를 이송했다고 28일 밝혔다.
단국대병원 항공의료팀이 10년간의 이송 데이터를 분석한 결과, 질환별로는 중증외상 환자가 679명(37.3%)으로 가장 많았다. 이어 심혈관질환(16.8%), 뇌혈관질환(15.3%), 심정지(9.6%) 순이었다. 추락이나 교통사고, 약물중독 등 1분 1초가 급박한 기타 응급 상황도 21.0%에 달했다.
특히 주목할 점은 생존율이다. 이송 환자 1819명 중 1411명이 상태 호전으로 퇴원하거나 치료를 이어가고 있어, 전체 생존율은 77.7%를 기록했다. 대부분이 생명이 위중한 중증 상태였음을 고려하면 매우 높은 수치다. 전문 의료진이 헬기에 탑승해 이송 중 실시간 응급처치를 시행한 것이 주효했다는 분석이다.
지역별 출동 현황을 보면 응급의료 접근성이 낮은 충남 서부권에 집중됐다. 서산이 818건(45.0%)으로 최다였으며 홍성(20.3%), 보령(11.1%), 당진(8.5%), 태안(7.5%) 등이 뒤를 이었다. 이 밖에도 경기 남부와 충북 일부 지역까지 범위를 넓히며 광역 응급의료 체계의 핵심 인프라로 자리 잡았다.
충남 닥터헬기가 지난 10년간 기록한 비행거리는 총 22만 8307km다. 이는 지구 둘레를 다섯 바퀴 이상 도는 거리로, 도서 산간 등 의료 취약지의 골든아워를 사수하기 위한 치열한 사투의 기록이다.
그간의 과정이 순탄치만은 않았다. 코로나19 팬데믹과 의정갈등 등 외부 환경의 변화로 부침을 겪기도 했지만 닥터헬기는 단 한 순간도 멈추지 않았다. 2017년 500회, 2019년 1000회를 넘어 2026년 현재 누적 1800회 이상의 이송 실적을 쌓아 올렸다.
김재일 단국대병원장은 “권역응급의료센터와 권역외상센터의 긴밀한 연계 시스템 덕분에 신속한 치료가 가능했다”며 “앞으로도 지역 의료기관과 소통하며 출동 지역을 확대하고 중증 응급환자의 소생률을 높이는 데 최선을 다하겠다”고 밝혔다.
