칠곡경북대학교병원 임상시험센터와 의료 AI·정밀영상 분석 기업인 ‘METLiT’이 고령화 시대의 핵심 과제인 퇴행성 뇌질환의 정밀 진단 기술 개발을 위해 힘을 합친다.
양 기관은 최근 칠곡경북대병원에서 정상압 수두증(NPH)을 포함한 퇴행성 뇌질환 환자의 MR spectroscopy(자기공명분광법) 기반 정밀 진단 연구를 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약의 핵심 연구 대상인 정상압 수두증(NPH)은 보행 장애, 인지 저하, 요실금을 특징으로 하는 질환이다. 흔히 치매로 오인하기 쉽지만, 적기에 수술하면 완치가 가능해 ‘치료 가능한 치매’로 불린다. 하지만 기존 MRI 구조 영상만으로는 조기 진단과 감별이 어렵다는 한계가 있었다.
양 기관은 이번 협력을 통해 뇌의 구조적 변화를 넘어 대사 물질의 변화를 정량적으로 분석하는 MR spectroscopy 데이터를 공동 구축한다. 이를 통해 정상압 수두증과 알츠하이머병, 파킨슨병 등 유사한 증상을 보이는 고령성 뇌질환을 정확히 구분해낼 수 있는 ‘영상 바이오마커’를 발굴할 계획이다.
칠곡경북대병원은 권역 책임 의료기관으로서 보유한 풍부한 임상 데이터와 체계적인 임상시험 인프라를 제공한다. 여기에 METLiT의 독보적인 AI 해석 기술과 영상 정량 분석 알고리즘을 결합해, 실제 진료 현장에서 즉시 활용 가능한 ‘정밀 뇌질환 분석 솔루션’을 고도화한다는 방침이다.
주요 협력 과제는 △뇌 대사영상 데이터베이스 구축 △고령성 뇌질환 영상 바이오마커 확립 △인공지능 기반 정밀 진단 플랫폼 개발 △임상시험 기반 다기관 확장 연구 등이다.
이번 협약은 단순히 연구에 그치지 않고, 수술 후 경과를 예측하거나 질환의 진행 정도를 평가하는 새로운 지표를 확립하는 데 목적이 있다. 이를 통해 환자 개개인에게 최적화된 맞춤형 치료를 제공하는 정밀의료 모델을 완성하겠다는 비전이다.
칠곡경북대병원 임상시험센터와 METLiT 관계자는 “이번 MOU를 시작으로 퇴행성 뇌질환의 조기 진단과 예후 예측을 위한 장기적인 협력 체계를 공고히 하겠다”며 “고령 환자들의 삶의 질을 획기적으로 개선할 수 있는 의료 혁신을 이뤄낼 것”이라고 강조했다.
