질병관리청은 오는 25일 ‘세계 한센병의 날’을 맞아 국내외 발생 현황을 공유하고, 국내 한센병 퇴치 수준 유지를 위한 강화된 예방 정책과 환자 관리 성과를 발표했다.
‘세계 한센병의 날’은 1954년 프랑스의 인도주의자 라올 홀레로가 한센병에 대한 편견을 없애고 완치의 중요성을 알리기 위해 제정해 올해로 73회를 맞았다. 올해 슬로건은 “한센병은 치료 가능합니다. 진짜 과제는 낙인을 지우는 것입니다(Leprosy is curable, the real challenge is stigma)”로 정해졌다.
질병청에 따르면 2025년 기준 국내 한센병 신규 환자는 총 3명(내국인 1명, 외국인 2명)으로 전년(5명) 대비 감소 추세를 보이고 있다. 내국인 신환자의 경우 해외 장기 체류 중 감염된 사례로 확인됐다.
정부는 한센병 퇴치 수준을 유지하기 위해 외국인 대상 무료 검진을 기존 연 15회에서 17회로 확대하고, 평일에 검진받기 어려운 이들을 위해 ‘주말 찾아가는 이동검진’을 추진하는 등 감시 체계를 더욱 촘촘히 할 계획이다. 또한 의료기관 협력 네트워크를 구축해 의료진의 진단 및 치료 역량 강화에도 힘쓴다.
한센병은 나균에 의한 감염병이지만, 리팜피신 1회 복용만으로도 전염성이 99.9% 사라져 감염 위험이 거의 없다. 다중약물치료요법(MDT)을 통해 완치가 가능한 질병임에도 불구하고, 과거의 부정적인 인식으로 인한 사회적 차별이 여전한 실정이다.
이에 정부는 한센병 치료 약품 8종(주치료제 6종, 보조치료제 2종)을 무상 배포하고, 이동·외래·입원을 아우르는 맞춤형 진료 사업을 지원하고 있다.
현재 국내 한센인들은 병 자체는 완치되었으나, 후유증으로 인한 장애와 고령화(평균 연령 80.9세)로 인해 재활과 돌봄이 절실한 상태다. 질병청은 한센인들의 전반적인 삶의 질을 높이기 위해 다각적인 지원 사업을 지속하고 있다. 먼저 후유증 완화를 위한 재활 수술과 보장구 제작을 지원하고 전문 보호시설을 운영해 의료 및 돌봄 체계를 공고히 하고 있다. 이와 함께 노후 시설과 양로주택의 단열, 배관, 내진 보강 등 주거 환경 개선을 통해 안전한 생활 기반을 마련하고, 특히 경제적 어려움을 겪는 중위소득 60% 이하의 재가 한센인에게는 생계비를 지급함으로써 안정적인 기초 생활을 보장하고 있다.
임승관 질병청장은 “한센인은 오랜 기간 사회적 격리로 인해 기본권 보호를 받지 못한 대표적 사회적 약자”라며 “정부는 이들이 안전하고 건강한 생활을 영위할 수 있도록 책임을 다할 것”이라고 밝혔다. 이어 “국내 관리는 선진국 수준이지만 해외 유입 사례가 지속되는 만큼 의료진의 적극적인 검사와 국민적 관심이 필요하다”고 강조했다.
