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우울감을 겪으면서 교대근무를 하는 간호사의 결식 위험이 일반 간호사보다 약 2배 가까이 높다는 연구 결과가 나왔다. 특히 간호사의 ‘결식’ 행위가 정신건강 이상을 알리는 조기 경고 신호가 될 수 있다는 분석이다.
을지대학교 의료경영학과 최기은·남진영 연구팀은 ‘한국 간호사 건강연구(KNHS)’ 1·2차 자료를 활용해 병원에 근무하는 만 20~45세 여성 간호사 1만5301명을 대상으로 분석한 결과를 최근 발표했다.
연구 결과에 따르면 우울감을 겪는 간호사는 그렇지 않은 경우보다 결식 위험이 1.2배 높았다. 근무 형태별로는 교대근무 간호사가 비교대근무 간호사보다 결식 위험이 1.6배 높은 것으로 나타났다.
두 요인이 복합적으로 작용할 때 위험도는 더욱 가팔라졌다. ‘우울감이 없고 비교대근무를 하는 간호사’를 기준으로 삼았을 때 우울감을 느끼며 교대근무를 하는 간호사의 결식 위험은 1.9배에 달해 조사 대상 중 가장 높았다.
연구팀은 우울감이 교대근무 여부와 상관없이 결식에 유의미한 영향을 미친다는 점에 주목했다. 이는 간호사가 반복적으로 식사를 거르는 행동 자체가 우울 상태를 시사하는 일종의 ‘바이오마커(생체지표)’ 역할을 할 수 있음을 의미한다.
간호사의 우울감과 부실한 영양 섭취는 개인의 건강 문제를 넘어 업무 오류 증가와 간호 서비스 질 저하 등 환자 안전과도 직결된다. 하지만 업무 특성상 교대근무와 불규칙한 생활 리듬이 불가피해 그동안 개인의 인내로 치부되어 온 측면이 크다.
연구팀은 병원 현장에서 간호사의 결식 문제를 단순한 개인 식습관으로 보지 말고, 정신건강 상태를 점검하는 지표로 삼아야 한다고 제언했다. 이를 위해 △최소 식사 시간 보장 △우울 예방 상담 프로그램 운영 △유연한 근무 형태 도입 등 제도적 장치를 제안했다.
연구팀은 “교대근무 간호사의 문제 식습관을 방치하는 것은 건강권 침해를 넘어 의료 서비스 질 저하로 이어진다”며 “병원 차원의 대응은 물론, 국가 차원의 인력 확충과 근무 환경 개선을 위한 정책적 지원이 시급하다”고 강조했다.
