국내 의료진이 소아외과 분야에서 ‘신의 영역’이라 불리는 최고 난이도의 복강경 수술을 국내 최초로 성공시켰다. 대도시 대학병원에서도 시도하기 어려웠던 신생아 담도폐쇄증 복강경 수술이 지역 거점 병원에서 성공하면서 국내 소아외과 치료의 새로운 전기를 마련했다는 평가다.
계명대학교 동산병원은 소아외과 정은영 교수<사진 뒷줄 가운데>팀이 지난 1월 초, 생후 31일 된 환아를 대상으로 시행한 ‘복강경 담도폐쇄증 수술(복강경 카사이 수술)’이 성공적으로 마무리됐다고 20일 밝혔다.
담도폐쇄증은 간에서 십이지장으로 담즙을 보내는 통로인 담도가 선천적으로 막혀 발생하는 희귀 난치성 질환이다. 방치할 경우 간경화로 이어져 생명을 위협하기 때문에 조기 수술이 필수적이다. 그간 국내에서는 배를 20cm가량 가르는 ‘개복 수술’이 표준이었으나 이번 수술은 작은 구멍만을 뚫는 복강경으로 진행됐다.
복강경 카사이 수술은 신생아의 매우 좁은 복강 내에서 복잡한 해부학적 구조를 다뤄야 해 일본 등 일부 국가에서만 제한적으로 시행돼 왔다. 특히 국내는 연간 환자 발생 수가 20명 내외로 매우 적어 수술 경험을 쌓기조차 어려운 실정이었다.
이번 수술을 받은 환아는 생후 20일경 정상치보다 10배 높은 황달 수치를 보였으나 수술 후 생후 48일째에 거의 정상 수준을 회복해 건강하게 퇴원했다.
이러한 성과는 동산병원이 축적해 온 소아 복강경 및 로봇 수술 노하우가 뒷받침됐기에 가능했다. 동산병원은 지난 1990년대 담도폐쇄증 진단의 세계적 표준인 ‘삼각징후(Triangular cord sign)’를 세계 최초로 발표해 현재까지도 전 세계 의료 현장에서 활용되는 진단 기준을 정립한 바 있다.
수술을 집도한 정은영 교수는 “복강경 수술로 아기가 큰 흉터 없이 회복하는 모습을 보며 큰 보람을 느꼈다”며 “이번 성공은 해외에서만 가능하던 고난도 수술을 국내에서도 안전하게 시행할 수 있음을 입증한 것”이라고 말했다. 이어 “수도권이 아니더라도 지역 의료기관에서 충분히 수준 높은 치료를 받을 수 있다는 것을 알리는 계기가 되길 바란다”고 덧붙였다.
의료계에서는 이번 성공이 ‘응급실 뺑뺑이’와 ‘수도권 원정 진료’ 등 국내 의료 체계의 고질적인 문제 속에서 지역 필수의료의 경쟁력을 보여준 상징적인 사례가 될 것으로 보고 있다.
