<사진 뉴스1 제공>
최근 주춤하던 인플루엔자(독감) 유행이 소아와 청소년을 중심으로 다시 고개를 들고 있다. 특히 통상 봄철에 유행하던 B형 인플루엔자가 예년보다 일찍 확산하고 있어 방역 당국이 주의를 당부했다.
16일 질병관리청의 표본감시 결과에 따르면 올해 1월 2주 차(1.4.~1.10.) 인플루엔자 의사환자(38도 이상 발열과 기침·인후통을 보이는 환자) 분율은 외래환자 1000명당 40.9명으로 집계됐다. 이는 전주(36.4명) 대비 소폭 증가한 수치로, 이번 절기 유행 기준인 9.1명의 4배를 웃도는 수준이다.
특히 학령기 아동의 확산세가 가파르다. 연령별로 살펴보면 △7~12세(초등학생)가 127.2명으로 가장 많았고 △13~18세(중·고등학생) 97.2명 △1~6세 51.0명 순으로 나타났다. 단체 생활을 하는 소아·청소년층을 중심으로 독감이 빠르게 퍼지고 있는 셈이다.
주목할 점은 바이러스 아형의 변화다. 겨울철 초기에 유행했던 A형 독감은 줄어드는 반면, B형 독감 검출률은 51주 차 0.5%에서 1월 2주 차 17.6%로 급증했다.
임승관 질병청장은 “통상 늦겨울에서 초봄에 유행하던 B형 독감이 올해는 조금 일찍 나타나고 있다”며 “올겨울 초기에 A형 독감에 걸렸던 환자라도 B형 독감에 다시 감염될 수 있다”고 경고했다. 다행히 현재 유행 중인 B형 바이러스는 이번 절기 백신과 일치도가 높아 접종 효과가 충분하고, 치료제 내성 변이도 없는 것으로 확인됐다.
질병청은 아직 접종을 마치지 않은 65세 이상 어르신, 어린이, 임신부 등 고위험군에게 지금이라도 예방접종을 받을 것을 강력히 권고했다.
또한 호흡기 감염병 예방을 위해 △비누로 30초 이상 손 씻기 △기침할 때 옷소매로 가리기 △환기 자주 하기 등의 수칙 준수를 강조했다. 특히 학교나 학원 등 밀집 시설에서는 마스크 착용이 권장된다.
임 청장은 “발열이나 기침 증상이 있는 경우 즉시 진료를 받고, 증상이 호전될 때까지 적절한 휴식을 취해야 한다”며 “학교와 직장에서도 ‘아프면 쉴 수 있는 문화’가 정착될 수 있도록 배려해달라”고 전했다.
