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최근 인기 예능 프로그램 ‘극한84’의 영향으로 마라톤과 러닝 열풍이 불고 있는 가운데, 야외 운동을 시작한 이들이 뜻밖의 복병을 만났다. 바로 겨울철 불청객인 ‘미세먼지’다. 새해 목표로 하프 마라톤 도전을 결심했던 40대 A 씨도 최근 계속되는 대기 질 악화로 인해 며칠 만에 운동을 중단해야 했다.
겨울철 미세먼지 왜 더 위험한가
16일 강원 영동을 제외한 전국의 미세먼지 농도가 ‘나쁨’ 수준을 기록했다. 국외에서 유입된 오염물질과 국내 발생 미세먼지가 대기 정체 현상으로 인해 빠져나가지 못하고 지표면 가까이에 머물고 있기 때문이다. 기상청은 이번 대기 오염 상태가 주말까지 이어질 것으로 내다봤다.
입자 크기가 10㎛(마이크로미터) 이하인 미세먼지는 호흡기를 거쳐 신체 깊숙이 유입되면 장기에 염증 반응을 유발한다. 특히 겨울철에는 찬 공기로 인해 미세먼지가 지면에 머무는 시간이 봄철보다 길어져 보건 당국은 야외 활동 시 각별한 주의를 당부하고 있다.
천식·심혈관계 기저질환자 ‘직격탄’
미세먼지는 특히 기저질환자에게 치명적이다. 만성 기도 알레르기 질환인 천식 환자가 미세먼지를 흡입할 경우 폐 기능이 저하되고 심한 경우 ‘천식 발작’으로 이어지는 응급 상황이 발생할 수 있다. 보건복지부 자료에 따르면 60세 이상 고령 천식 환자는 대기 환경이 열악한 1~3월에 입원 및 사망률이 상대적으로 급증하는 것으로 분석됐다.
심혈관계 질환자도 안전하지 않다. 혈관 내로 흡수된 미세먼지는 세포 노화를 촉진하고 염증을 일으켜 가슴 통증, 두근거림, 호흡곤란을 유발한다. 이는 고혈압이나 죽상경화증 등을 악화시키는 원인이 된다. 이 밖에도 안구건조증, 알레르기 결막염, 피부 가려움증 등 전신에 걸쳐 부작용을 일으킬 수 있다.
“입보다 코로 숨 쉬고 외출 후엔 전신 씻어야”
울산엘리야병원 조종대 의무원장(내과 전문의, 사진)은 “세계보건기구(WHO)가 1급 발암물질로 지정할 만큼 미세먼지는 건강에 치명적”이라며 “농도가 높은 날에는 건강한 성인이라도 가급적 야외 운동을 자제해야 하며, 노약자와 어린이는 외출을 금하는 것이 최선”이라고 조언했다.
조 원장은 부득이하게 외출할 경우 건강을 지키기 위한 필수 안전 수칙으로 천식 환자의 경우 증상 완화제를 상비하고 정확한 사용법을 숙지할 것을 최우선으로 강조했다.
또한 미세먼지 차단을 위해 일차적인 거름망 역할을 하는 코로 호흡하고, 오염 가능성이 큰 야외 조리 음식 섭취는 자제하며, 귀가 후에는 즉시 양치질과 세안 등을 통해 개인위생을 철저히 관리함으로써 미세먼지의 체내 유입을 최소화해야 한다고 당부했다.
이어 조 원장은 “운동 의지도 좋지만 대기 질이 나쁜 상황에서의 고강도 야외 운동은 오히려 건강을 해칠 수 있다”며 “당분간은 실내 운동으로 대체하고 호흡곤란이나 가슴 압박감이 느껴지면 즉시 의료기관을 방문해야 한다”고 덧붙였다.
