<사진 뉴스1 제공>
직장인 A씨는 최근 아침마다 눈과 다리가 붓고 소변에 거품이 섞여 나오는 증상을 경험했다. 단순한 과로로 생각하고 넘겼으나, 증상이 반복되어 병원을 찾은 결과 ‘사구체신염’이라는 진단을 받았다. 사소해 보이는 소변 변화나 부종이 신장 건강의 위험 신호일 수 있어 주의가 필요하다.
양쪽 신장 200만 개 ‘여과기’, 사구체에 불이 났다
우리 몸의 신장에는 혈액 속 노폐물을 걸러내는 핵심 구조인 ‘사구체’가 있다. 모세혈관이 뭉쳐 있는 이 사구체는 양쪽 신장을 합쳐 약 200만 개에 달한다. 사구체신염은 면역 기능 이상 등 다양한 원인으로 이 사구체에 염증이 생기는 질환을 통칭한다. 염증이 생기면 노폐물을 제대로 거르지 못해 혈뇨, 단백뇨, 부종 등이 나타나고 결국 신장 기능이 떨어진다.
음상훈 가톨릭대학교 인천성모병원 신장내과 교수<사진>는 “사구체신염은 하나의 질환이라기보다 다양한 원인에 의해 나타나는 질환군”이라며 “같은 사구체신염이라도 원인과 형태에 따라 치료 방법과 예후가 크게 달라진다”고 설명했다.
원인 다양해 정확한 진단 필수…조직검사 중요
유형에 따라 증상이 제각각인 사구체신염은 면역글로불린 A가 쌓여 감기 후 혈뇨가 반복되는 IgA 신증, 하루 3g 이상의 심한 단백뇨와 전신 부종을 동반하는 신증후군, 그리고 연쇄상구균 감염 후 혈뇨와 고혈압이 나타나 주로 소아나 젊은 성인에게 발견되는 급성 감염 후 사구체신염 등으로 나뉜다.
특히 수주에서 수개월 사이 급격히 신부전으로 이어지는 급속 진행형 사구체신염은 가장 위험한 형태이므로 각 유형의 특징적인 증상을 정확히 파악하는 것이 중요하다.
정확한 진단을 위해 소변·혈액 검사를 우선 시행하며, 원인이 불분명하거나 증상이 심한 경우 신장 조직 검사를 진행한다. 음상훈 교수는 “조직 검사는 치료 방향을 결정하는 데 중요한 역할을 하므로 적절한 시기를 놓치지 않는 것이 예후를 좌우한다”고 강조했다.
저염·저단백 식단 병행하며 혈압 조절해야
치료의 핵심은 단백뇨를 줄이고 신기능 악화를 막는 것이다. 원인에 따라 스테로이드나 면역억제제를 처방하며, 고혈압이 동반될 경우 신기능 저하 속도가 빨라지므로 혈압 조절이 필수적이다. 특히 안지오텐신 수용체 차단제는 단백뇨 감소와 신기능 보호에 효과적이다.
환자의 생활 습관 개선도 중요하다. 부종 완화를 위한 저염식과 신장 부담을 줄이는 저단백식이 권장된다.
“임의로 진통제 복용 금물…조기 발견이 최선”
사구체신염을 제때 치료하지 않고 방치하면 결국 신장이 제 기능을 잃는 ‘만성 신부전’으로 이어진다. 이 단계에 이르면 혈액투석이나 복막투석, 신장이식 등 힘든 치료를 견뎌야 한다.
음상훈 교수는 “사구체신염 환자가 임의로 진통제를 복용하거나 민간요법에 의존하는 것은 매우 위험하다”며 “소변 이상이나 부종이 지속된다면 즉시 전문의를 찾아 신장 건강을 지켜야 한다”고 조언했다.
