새해를 맞아 운동과 식단 관리에 나서는 이들이 많지만, 정작 ‘음주 습관’ 점검에는 소홀한 경우가 많다.
특히 연말부터 이어진 술자리가 1월까지 습관처럼 굳어지고 있다면 건강 관리에 빨간불이 켜진 것으로 봐야 한다. 전문가들은 새해를 건강하게 시작하기 위해 가장 먼저 본인의 음주 패턴을 객관적으로 돌아볼 것을 권고한다.
“얼마나 마셨나”보다 “멈출 수 있나”가 중요
보건복지부 지정 알코올질환 전문 다사랑중앙병원 정신건강의학과 하운식 원장은 “알코올 문제의 핵심은 음주량보다 ‘조절력’의 유지 여부”라고 강조한다. 스스로 그만 마시겠다고 마음먹었을 때 멈출 수 있는지가 관건이라는 설명이다.
하 원장은 “1월은 한 해의 계획을 세우는 시기인 만큼, 자신의 음주 습관을 돌아보고 단주나 절주에 대한 다짐을 구체화하기 가장 좋은 시기”라고 조언했다.
‘정상 간수치’의 함정… 안심은 금물
많은 애주가가 건강검진 결과 ‘간수치 정상’ 판정을 받으면 술을 더 마셔도 된다고 오해하곤 한다. 하지만 이는 위험한 생각이다. 간수치는 간세포가 손상될 때 배출되는 효소를 측정하는 지표일 뿐, 간의 전체적인 상태를 대변하지 않기 때문이다.
하 원장은 “간이 이미 심하게 손상된 상태에서는 오히려 효소가 나오지 않아 수치가 낮게 측정될 수도 있다”며 “평소 음주 빈도가 높은데 수치만 보고 문제가 없다고 단정하는 것은 매우 위험하다”고 경고했다.
‘블랙아웃’ 반복되면 검사 받아야
잘못된 음주 습관으로 인해 건강이 우려된다면 단순 혈액검사를 넘어 신체 부위별 정밀 검사가 필요한데 간과 췌장의 상태를 확인하기 위한 초음파나 CT 검사는 물론 위내시경을 통한 정맥류 및 궤양 여부를 확인해야 하며 심혈관계와 췌장 기능에 대한 면밀한 점검도 병행돼야 한다.
특히 잦은 블랙아웃이나 기억력 저하가 나타난다면 뇌 MRI 및 신경인지검사를 통해 신경계 손상 여부를 파악해야 하며, 알코올성 치매의 경우 장기간의 음주 이력과 다양한 검사 결과를 종합적으로 분석해야 하는 만큼 반드시 전문적인 진단을 통해 정확한 상태를 파악하는 것이 중요하다.
‘자가 진단’ 체크리스트
전문가들은 △술을 줄여야겠다고 생각한 적이 있다 △주변에서 음주를 지적해 불쾌했던 적이 있다 △음주 후 죄책감, 후회, 우울, 불안을 느낀 적이 있다 △아침술이나 해장술이 필요했던 적이 있다 △주량을 축소해 말하거나 몰래 술을 마신다 △술에 취해 길에서 잠들거나 음주 사고 경험이 있다 등의 체크리스트 문항 중 반복적으로 ‘그렇다’는 답변이 나온다면 알코올 의존이나 오남용 문제를 의심해 봐야 한다고 강조한다.
이는 전 세계적으로 통용되는 CAGE 및 한국형 알코올 사용 장애 선별검사인 AUDIT-K를 기반으로 한 위험 신호들로 술을 줄여야겠다고 스스로 생각하거나 주변의 음주 지적에 불쾌감을 느끼는 경우, 그리고 음주 후 죄책감·후회·우울·불안과 같은 심리적 고통을 겪는 상황이 포함된다.
더 나아가 아침술이나 해장술이 필요한 신체적 의존 증상, 주량을 속이거나 몰래 마시는 행동적 변화, 술에 취해 길에서 잠들거나 사고를 내는 등 통제력을 상실한 경험이 있다면 반드시 전문가의 도움과 정밀한 진단이 필요하다.
막연한 ‘절주’보다 ‘음주 기록’부터 시작을
성공적인 새해 건강 관리를 위해서는 막연하게 “술을 줄이겠다”고 다짐하기보다, 자신의 음주 패턴을 직접 기록해보는 것이 효과적이다. 술을 마시는 습관을 대체할 수 있는 새로운 취미나 활동을 찾는 것도 도움이 된다.
하운식 원장은 “블랙아웃이나 반복되는 음주 문제는 뇌와 몸이 보내는 마지막 경고 신호”라며 “이를 의지로만 버티려 하지 말고, 전문 치료진의 상담을 통해 체계적인 도움을 받는 것이 바람직하다”고 강조했다.
