중증 외상 환자의 생사를 가르는 것은 ‘시간’이다. 사고 현장에서 이송된 환자가 응급실에서 검사를 받고 수술실로 이동하는 그 ‘찰나의 지연’이 환자의 운명을 바꾸기도 한다.
최근 국내 의료진이 이러한 지연을 원천 차단하는 ‘하이브리드 응급실 시스템(HERS)’이 환자 사망률을 획기적으로 낮춘다는 연구 결과를 발표해 주목받고 있다.
가천대 길병원 외상외과 강우성·김영민 교수팀은 중증 외상 환자 치료에서 HERS의 효과를 체계적으로 분석한 연구 결과를 공개했다.
기존 응급 진료 체계는 응급실 처치 → CT실 이동 및 검사 → 수술실 또는 혈관조영실 이동이라는 단계를 거친다. 하지만 HERS는 외상 소생 공간 내에 CT 장비와 혈관중재 시술 장비, 응급수술 설비를 모두 갖추고 있다. 환자는 침상에 누운 채로 진단부터 지혈 수술까지 ‘원스톱’으로 치료받는다.
연구팀이 주요 국제 데이터베이스를 통해 HERS의 임상적 효과를 메타분석한 결과 HERS를 적용했을 때 환자의 입원 중 사망 위험이 기존 시스템 대비 약 43% 유의하게 감소(OR 0.57)하는 것으로 나타났다.
사망률 감소의 핵심 원인은 ‘시간 단축’에 있었다. HERS 적용 군은 응급실 도착 후 CT 촬영까지의 시간은 물론, 출혈을 막기 위한 초기 지혈 치료(수술 또는 색전술) 시작 시간이 대폭 짧아졌다.
또한 빠른 지혈 덕분에 환자에게 투여되는 적혈구 및 신선동결혈장(FFP) 수혈량도 줄어드는 경향을 보였다. 이는 대량 출혈 환자의 신체적 부담을 낮추고 치료 예후를 개선하는 데 기여하는 것으로 분석됐다.
강우성 교수는 “HERS의 진정한 가치는 단순히 장비를 한곳에 모은 것에 그치지 않는다”며 “외상외과, 응급의학과, 영상의학과 등 다학제 팀이 한 공간에서 즉시 의사결정을 내리고 처치를 연결하는 ‘워크플로우의 혁신’이 핵심”이라고 강조했다. 이동과 대기 시간을 압축해 골든아워 내 치료 가능성을 극대화한다는 설명이다.
김영민 교수 역시 “진단과 처치 사이의 간격을 줄이는 것이 곧 생존율 향상으로 이어진다”며 시스템의 중요성을 덧붙였다.
이번 연구는 세계적인 외학 저널인 <국제 외과 학술지(International Journal of Surgery, IF=10.3)>에 게재되며 학술적 가치를 인정받았다.
연구팀은 향후 한국의 외상 진료 환경에 최적화된 운영 모델과 비용효과성 분석을 이어갈 계획이다. 이번 연구는 HERS가 중증 외상 환자의 생존을 위한 필수적인 인프라로 자리 잡는 데 중요한 근거가 될 것으로 보인다.
