얼굴 전체를 찌르는 듯한 극심한 통증을 유발하는 ‘삼차신경통’. 보통 혈관의 압박을 해소하는 미세혈관감압술로 치료하지만 수술 후에도 통증이 재발하거나 남아 고통받는 환자들이 적지 않다. 최근 이러한 재발성 삼차신경통 환자들에게 ‘감마나이프 수술’이 효과적인 대안이 될 수 있다는 연구 결과가 발표돼 주목된다.
경희대학교병원 신경외과 박창규 교수팀<사진>은 2010년 5월부터 미세혈관감압술 이후 통증이 재발해 감마나이프 수술을 받은 환자 17명을 대상으로 추적 관찰을 진행했다.
연구 결과 전체 환자의 88.2%(15명)에서 통증이 유의미하게 감소한 것으로 나타났다. 이는 기존 수술에 실패했거나 재발한 환자들에게 감마나이프라는 비침습적 방사선 수술이 강력한 ‘구원 투수’ 역할을 할 수 있음을 시사한다.
그동안 재발 환자의 경우, 이전 수술로 인한 조직 변형이나 흉터(섬유화) 때문에 방사선을 쏘아야 할 표적을 설정하는 데 어려움이 많았다.
박 교수팀은 이 문제를 해결하기 위해 고해상도 MRI와 양성자 밀도 영상(PDWI) 등 첨단 영상 기법을 도입했다. 이를 통해 왜곡된 신경 구조를 정확히 파악하여 오차 없이 표적을 설정하는 ‘영상 유도 표적화 전략’을 수립했고, 결과적으로 치료 성공률을 높이는 데 성공했다.
박창규 교수는 “이번 연구는 비록 소규모이나, 재발성 삼차신경통 치료에서 감마나이프 수술의 유효성을 입증한 중요한 결과”라며 “첨단 MRI 기법을 활용하면 해부학적 구조가 변형된 환자라도 우수한 치료 효과를 기대할 수 있다”고 강조했다.
이번 연구 논문은 ‘미세혈관감압술 후 재발성 삼차신경통에 대한 감마나이프 방사선수술의 효과’라는 제목으로 대한정위기능신경외과학회 학술지 <Neurofunction>에 게재되며 학계의 공인을 받았다.
