<사진 왼쪽부터 화순전남대병원 박경순 교수. 이찬영 교수, Wan Le 연구원>
정형외과 수술 중 가장 까다로운 난제로 꼽히는 ‘인공관절 수술 후 감염’을 인공관절 제거 없이 치료할 수 있는 새로운 길이 열렸다.
화순전남대학교병원 정형외과 고관절팀이 기존 소독제를 조합하는 방식만으로도 강력한 세균막을 효과적으로 파괴할 수 있다는 연구 결과를 발표해 학계의 주목을 받고 있다.
인공관절 수술 후 발생하는 감염은 치료가 매우 어렵다. 세균이 인공삽입물 표면에 달라붙어 ‘바이오필름(Biofilm)’이라는 끈끈한 막을 형성하기 때문이다. 이 막은 일종의 방어벽 역할을 해 항생제가 세균에 침투하는 것을 방해한다. 이 때문에 급성 감염을 제외하면 환자에게 큰 부담이 되는 ‘인공관절 제거 및 재치환술’이 불가피한 경우가 많았다.
박경순·이찬영 교수와 Wan Le 연구원으로 구성된 연구팀은 임상 현장에서 흔히 쓰이는 포비돈-요오드 용액과 과산화수소 용액에 주목했다. 연구팀은 인공관절 감염의 주원인균인 ‘황색포도상구균’을 대상으로 두 용액을 병용했을 때의 효과를 분석했다.
실험 결과 두 소독제를 각각 단독으로 사용할 때보다 함께 적용했을 때 세균 제거 능력과 바이오필름 파괴 효과가 비약적으로 상승한다는 사실을 확인했다. 이는 새로운 약물을 개발하지 않고도 이미 검증된 소독제의 조합만으로 치료 효율을 극대화할 수 있음을 증명한 것이다.
이번 연구는 고령 환자나 신체적 부담이 큰 환자들에게 희망적인 소식이다. 인공관절을 제거하지 않고도 감염을 제어할 수 있다면 수술 횟수를 줄이고 회복 기간을 획기적으로 단축할 수 있기 때문이다.
박경순 교수는 “바이오필름은 강력한 항생제조차 무력화할 정도로 견고한 장벽”이라며 “이번 연구는 임상에서 이미 사용 중인 안전한 소독제들을 조합해 이 장벽을 허물 수 있음을 보여줬다는 점에서 큰 의미가 있다”고 설명했다.
연구팀의 논문 ‘포비돈-요오드와 과산화수소 병용은 황색포도상구균에 대한 개별 소독제보다 바이오필름 제거 효과를 향상시킨다’는 분자·의생명과학 분야 국제 학술지인 <국제 분자과학 저널(IJMS)>에 게재됐다.
특히 연구의 독창성과 임상적 가치를 인정받아 최근 ‘2025년 대한고관절학회 국제학술상’을 수상하는 쾌거를 거뒀다. 연구팀은 향후 추가 연구를 통해 실제 임상 적용 가능성을 최종 검증할 계획이다.
