겨울철만 되면 감기를 달고 살고, 비염과 중이염이 반복돼 병원을 제집 드나들 듯하는 아이들이 많다.
콧물이 멎나 싶으면 기침이 이어지고, 약을 먹어도 그때뿐인 상황이 반복되면 부모의 속은 타들어 간다. 한의학에서는 이처럼 반복되는 소아 질환의 원인을 단순히 바이러스의 탓으로만 보지 않고, 인체 본연의 생명력인 ‘정기(正氣)’가 약해진 신호로 파악한다.
감기 뒤끝 길고 식은땀 흘린다면?
소아의 면역력 저하는 다양한 신호로 나타난다. 감기, 비염, 기관지염, 중이염 등 호흡기 질환이 끊이지 않는 것이 대표적이다. 열이 내린 후에도 유독 기침이 오래 가거나 아침에 일어나기 힘들어하며 평소보다 쉽게 지친다면 면역력을 점검해야 한다.
방미란 강동경희대학교한방병원 한방소아과 교수<사진>는 “이유 없는 복통이나 설사 등 소화기 증상이 동반되거나 밤에 자면서 식은땀을 흘리고 자주 깨는 경우도 아이의 면역력이 약해졌다는 증거”라고 설명했다.
특히 잦은 감염으로 항생제 사용이 반복되면 몸의 균형이 흐트러지기 쉬우며, 여기에 불규칙한 식습관과 수면 부족, 스트레스가 더해지면 회복력은 더욱 떨어지게 된다.
면역력의 뿌리는?
한의학에서 소아 면역 관리는 호흡기와 피부 면역의 중심인 폐(肺), 소화와 영양 흡수를 통해 면역 에너지를 생성하는 비(脾), 그리고 성장과 회복력의 근본 에너지를 저장하는 신(腎)이라는 세 장부의 균형을 바로잡는 것에서 시작된다.
성장기 아이들은 장부 기능이 완전히 성숙하지 않아 외부 환경 변화에 민감하다. 이 세 장부의 균형이 무너지면 정기가 약해져 작은 자극에도 쉽게 병이 나고 회복이 더뎌진다.
한의치료, ‘스스로 회복하는 힘’에 집중
소아 면역 한의치료의 핵심은 아이의 몸에 무리를 주지 않으면서 스스로 회복할 수 있는 자생력을 길러주는 것이다. 이를 위해 한약으로 허약한 장부를 보강하고 기력을 채워 정기를 회복시키며, 침 치료를 통해 자극을 최소화하면서 호흡기·소화기·자율신경의 균형을 돕고, 뜸 치료로 복부와 등을 따뜻하게 하여 면역 에너지를 활성화하는 종합적인 관리가 이뤄진다.
방 교수는 “한의치료는 일시적인 증상 완화를 넘어, 예민해진 호흡기 환경을 개선하고 소화 기능을 높여 영양 흡수율을 끌어올린다”며 “이는 질병의 재발을 막을 뿐 아니라 잦은 병치레로 인한 성장 저하를 예방하는 효과도 있다”고 강조했다.
우리 아이 면역력 키우는 생활 관리법
아이의 정기(회복력)를 튼튼하게 유지하기 위해서는 올바른 생활 습관이 필수적이다. 가공식품과 단 음식을 줄이고 소화하기 쉬운 식단으로 장 건강을 챙기는 것은 물론, 면역 체계가 재정비되는 밤 10시 이전에는 반드시 잠자리에 들어 숙면의 골든타임을 지켜야 한다. 또 규칙적인 야외 활동으로 햇볕을 쬐어 비타민 D 합성을 돕고 기혈 순환을 촉진하는 노력이 병행돼야 한다.
방미란 교수는 “아이의 잦은 질병을 면역력이 완성되어가는 과정으로 이해해야 한다”며 “증상 하나하나에 일희일비하기보다 무너진 몸의 균형을 바로잡아준다면 아이는 이전보다 더 단단하게 성장할 수 있다”고 조언했다.
